L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) de l’administration Biden a commencé à établir des normes pour la qualité de l’eau potable concernant certaines substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) à partir d’avril 2024, poussant les États à développer leurs propres mesures réglementaires en réponse à l’inaction fédérale, rapporte 24brussels.
L’approche nationale concernant les PFAS, souvent désignés comme des « produits chimiques éternels », a stagné jusqu’aux récentes actions de l’EPA, qui a classé l’acide perfluorooctanoïque (PFOA) et le sulfonate de perfluorooctane (PFOS) comme des substances dangereuses. Cela permet de tenir les pollueurs responsables, ces composés étant reconnus pour leur stabilité dans l’environnement et leurs potentiels risques pour la santé.
Toutefois, les progrès réalisés par le gouvernement fédéral ont rencontré des défis. Au printemps, l’EPA a proposé une règle pour annuler les normes relatives à l’eau potable pour plusieurs types de PFAS, ne mettant effectivement sous surveillance que le PFOA et le PFOS. De plus, le délai de conformité pourrait être prolongé jusqu’en 2031. Néanmoins, les déclarations concernant les substances dangereuses de l’administration précédente ont été maintenues.
Le modèle de fédéralisme coopératif aux États-Unis a historiquement permis au gouvernement fédéral d’établir des réglementations de base, les États étant autorisés à les renforcer. Cependant, la situation actuelle a évolué, de nombreux États s’engageant dans des lois de « non plus strictes », limitant ainsi leur capacité à adopter des mesures plus strictes que les lignes directrices fédérales. Cela a conduit à des stratégies fédérales incohérentes au milieu des divisions politiques persistantes.
Face à l’affaiblissement du leadership fédéral, les collectivités locales ont intensifié leurs efforts pour lutter contre la contamination par les PFAS. Une étude menée en 2025 par l’Université de l’Arizona a examiné comment des municipalités telles que Tucson ont navigué dans le paysage réglementaire. Tucson, qui fait face à la pollution environnementale depuis les années 1950, a réagi rapidement aux problèmes liés aux PFAS, s’appuyant sur le soutien de l’État et du fédéral pour financer des initiatives de surveillance et faire avancer des efforts d’atténuation malgré les contraintes législatives.
Réponses locales aux PFAS
La communauté de Tucson s’est concentrée sur l’atténuation de la contamination par les PFAS liée aux activités militaires et aéroportuaires. Les agences locales ont initié la collecte de données et facilité la création d’installations de traitement, réagissant activement à la problématique de la contamination pressante. L’étude a noté que, bien que les efforts de la communauté aient été robustes, ils ont débuté avec une implication minimale du fédéral.
Dans le même temps, l’engagement actif dans des États comme le Maine a illustré des initiatives bipartites réussies pour faire face aux PFAS. La législation du Maine comprend un large ban sur les PFAS dans les produits de consommation, accompagné d’un fonds de 60 millions de dollars destiné à l’achat de terres agricoles contaminées, démontrant ainsi comment la collaboration locale peut produire des résultats efficaces.
Au Minnesota, des législateurs de tous les horizons politiques se sont unis pour soutenir des interdictions radicales sur les PFAS, marquant une voie notable à suivre pour d’autres. Notamment, le Wisconsin a également sécurisé des fonds pour lutter contre la pollution par les PFAS grâce à des efforts bipartites.
À l’heure actuelle, dix États ont adopté des restrictions sur les produits de consommation contenant des PFAS, se concentrant sur divers produits, témoignant d’une reconnaissance croissante du besoin d’actions réglementaires face à la crise en cours.
Défis à venir
Malgré ces initiatives au niveau des États, des obstacles significatifs demeurent. Toute législation fédérale, notamment les amendements à la Loi sur le contrôle des substances toxiques, pourrait compromettre les avancées réalisées par les réglementations des États en établissant une préemption fédérale, limitant ainsi la capacité des États à maintenir des normes de sécurité plus strictes que celles établies au niveau fédéral.
La prévalence des problèmes liés aux PFAS nécessite un fédéralisme coopératif continu, les entités étatiques et locales restant essentielles pour s’attaquer aux défis de la contamination environnementale. Le paysage réglementaire à venir aura un impact significatif sur l’avenir de la gestion des PFAS et la capacité d’innovation et de protection de la santé publique en l’absence de directives fédérales cohérentes.
Une réunion cruciale entre les parties prenantes est anticipée pour évaluer plus avant le paysage réglementaire.
