Le gestionnaire de réseau à haute tension Elia Transmission Belgium a obtenu une nouvelle ligne de crédit d’un milliard d’euros auprès de la Banque Européenne d’Investissement (BEI). L’annonce a été faite lundi par l’opérateur de réseau et l’institution financière.

Le prêt a pour objectif de financer la construction de l’île énergétique Princess Elisabeth : l’île artificielle que développe Elia en mer du Nord, qui consolidera et transmettra l’électricité produite par des éoliennes offshore. L’électricité d’autres parcs éoliens en mer du Nord pourra également être acheminée via l’île artificielle vers la Belgique, rapporte 24brussels.

La construction de l’île avance selon les prévisions, déclare Frederic Dunon, CEO d’Elia Transmission Belgium. Les caissons — les énormes blocs de béton qui forment l’île — sont en place. D’ici la fin octobre, l’île devrait être recouverte de sable.

La ligne de crédit de la BEI est la plus importante jamais accordée pour un projet énergétique unique, selon la banque. Cette nouvelle ligne de crédit financera la station à haute tension sur l’île, les transformateurs et les connexions en courant alternatif vers le continent.

Cela ne constitue pas le premier prêt de la BEI pour le projet. Précédemment, une ligne de crédit de 650 millions d’euros avait été accordée. Le coût total de la première phase de l’île, y compris la construction et la connexion aux deux premiers parcs éoliens prévus, est estimé par Elia à 3,6 milliards d’euros. La phase suivante, qui concerne le développement d’une infrastructure en courant direct pour connecter un troisième parc et un nouveau câble haute tension vers le Royaume-Uni, a été reportée en raison de l’augmentation des coûts.

Dunon a également évoqué le coût de l’île. Le prêt de la BEI est assurément une bonne nouvelle pour les consommateurs. Les conditions favorables de ce prêt contribueront à réduire les coûts et, en fin de compte, les factures pour les ménages et les entreprises qui supporteront le fardeau financier de la construction de l’île.

Cependant, a ajouté Dunon, les discussions concernant les coûts du projet sont « logiques », car les ménages « doivent surveiller leurs dépenses. » Ne pas investir, a-t-il averti, entraînerait une congestion accrue sur le réseau électrique, une réduction de la croissance économique et une plus grande dépendance aux combustibles fossiles. Le ministre du Climat Jean-Luc Crucke a soutenu ce point de vue, affirmant que « l’île Princess Elisabeth est vraiment nécessaire. C’est un maillon essentiel de notre avenir énergétique. »