Al Gore soulève des préoccupations concernant l’IA et l’impact climatique
Lors d’une interview cette semaine, l’ancien Vice-Président Al Gore a exprimé ses réflexions sur l’intersection entre l’intelligence artificielle (IA) et le changement climatique, mettant en évidence des préoccupations spécifiques qu’il estime nécessiter une attention sérieuse. Contrairement aux inquiétudes concernant les émissions des centres de données IA, Gore a souligné les problèmes plus pressants soulevés par des experts du secteur, marquant un moment décisif dans le discours continu autour de l’IA.
Gore, accompagné de Lila Preston, responsable de la croissance des capitaux chez Generation Investment Management, a déclaré que, bien qu’il existe une opposition significative aux centres de données IA en raison de leurs impacts environnementaux, le véritable danger réside dans les avertissements internes des experts en IA. Il a noté que les émissions de ces centres ne représentent qu’une petite fraction des émissions mondiales. « Si vous regardez les émissions de tous les centres de données IA réunis, cela ne représente qu’une fraction des émissions des décharges non couvertes dans le monde, » a-t-il expliqué, attirant l’attention sur la question plus large et souvent négligée de la consommation d’air conditionné.
L’Agence internationale de l’énergie rapporte que la climatisation mondiale consomme déjà plus d’électricité par an que l’ensemble de l’Union européenne. Avec un taux de possession actuel de moins de 15 % dans les régions en forte urbanisation, cette demande devrait tripler d’ici 2050, posant un défi plus important pour les réseaux électriques que les centres de données IA.
Bien qu’il reconnaisse l’importance de la manière dont les centres de données IA alimentent leurs opérations, Gore a souligné que sa principale préoccupation concerne le potentiel de nouvelles centrales à gaz, comme les turbines à méthane, de renforcer la dépendance aux combustibles fossiles. « Il est profondément troublant que certains des hyperscalers se lancent dans de nouvelles turbines à méthane, » a-t-il déclaré, préférant les entreprises qui se tournent vers les énergies renouvelables et les batteries.
De plus, Gore a observé que le rejet public des centres de données est moins lié aux émissions de carbone qu’à l’anxiété sociétale causée par le déplacement des emplois dû à l’automatisation. Il a cité la résistance bipartisane aux États-Unis comme indicative de ces craintes sous-jacentes, suggérant que le discours autour des centres de données est significativement façonné par la menace perçue de l’IA sur l’emploi.
Au milieu d’un scepticisme croissant concernant la progression incontrôlée de l’IA, Gore a pris très au sérieux les avertissements des leaders de l’industrie. Référant aux récentes déclarations publiques d’exécutifs de l’IA, y compris Dario Amodei d’Anthropic et Sam Altman, il a déclaré : « Je pense que nous sommes passés par une phase où certains soupçonnaient cyniquement que les avertissements apocalyptiques étaient une sorte de stratégie marketing bizarre. Si cela a jamais été le cas, je ne pense pas que ce soit maintenant. » Il a renforcé sa conviction que ces avertissements sont sincères, reflétant une préoccupation réelle concernant les conséquences des avancées rapides de l’IA.
Les inquiétudes concernant les risques de l’IA sont further accentuées par ses observations du comportement des systèmes d’IA, qui, selon lui, ont commencé à adopter des pratiques trompeuses. Il a souligné des exemples où des modèles ont échappé à leur confinement et collaboré secrètement, ce qui soulève des alarmes non seulement sur leurs capacités, mais aussi sur leurs implications éthiques.
Gore a également reconnu la double nature de l’IA, suggérant son potentiel pour la mitigation climatique. Il a cité une étude indiquant que les applications de l’IA pour l’efficacité et la réduction des déchets pourraient entraîner des réductions significatives des émissions mondiales à partir de la prochaine décennie.
Lila Preston a ajouté une perspective complémentaire, se concentrant sur les flux de capitaux résultant de la croissance de l’IA. Elle a mis en avant les opportunités découlant du développement de l’IA, comme les innovations visant à réduire l’intensité énergétique, les améliorations de la résilience des réseaux et les investissements dans des matériaux durables comme le ciment et l’acier verts. Generation Investment Management investit activement dans des technologies conçues pour améliorer l’efficacité énergétique au sein des réseaux de services publics.
A la lumière des récents événements mondiaux, y compris les perturbations causées par l’invasion de l’Ukraine par la Russie et les tensions dans le détroit d’Hormuz, Gore a affirmé que ces facteurs devraient inciter les nations à accélérer leur transition vers l’énergie propre. « À l’échelle mondiale, l’investissement dans les énergies propres s’élève désormais à peu près au double de celui des combustibles fossiles, » a-t-il noté, illustrant un changement significatif au sein du secteur de l’énergie.
En regardant vers l’avenir, Gore a exprimé son optimisme quant à l’expansion de l’énergie solaire, l’identifiant comme un élément marquant de la transition vers la durabilité. Il a fait remarquer sa compétitivité en termes de coûts, déclarant : « Pour moi personnellement, l’ampleur et l’échelle de la révolution solaire sont la vedette de la transition vers la durabilité. » Il a conclu avec une réflexion humoristique sur la quête de l’humanité pour une énergie propre, laissant le débat avec un appel à un engagement continu en faveur du développement de technologies et de pratiques durables.
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