Bitchat disparaît des magasins d’applications indiens suite aux ordres du gouvernement
Bitchat, l’application de messagerie décentralisée de Jack Dorsey conçue pour fonctionner sans connexion Internet, a été retirée des magasins d’applications Apple et Google en Inde. Cette décision fait suite à des mois d’efforts gouvernementaux pour restreindre l’accès à ce logiciel open-source.
Dorsey a confirmé samedi que le gouvernement indien avait ordonné à Apple de supprimer Bitchat de son App Store. Selon un avis d’Apple que Dorsey a partagé sur X, cette demande a été formulée par le ministère indien de l’Électronique et des Technologies de l’information en vertu de l’article 69A de la Loi sur la technologie de l’information, qui constitue la base légale principale pour le blocage en ligne ordonné par le gouvernement.
Apple a précisé que Bitchat resterait accessible en dehors de l’Inde. Cependant, l’accès à l’application via son service de test TestFlight a également été interrompu dans le pays. De plus, un contrôle effectué samedi a révélé que Bitchat n’était pas disponible au téléchargement sur Google Play en Inde, et son site web était inaccessible via divers fournisseurs d’accès Internet. Il reste flou si Google et ces fournisseurs ont reçu des directives similaires du gouvernement fédéral.
Ni Apple, ni Google, ni le ministère indien des Technologies de l’information n’ont répondu aux demandes de commentaire.
Lancée en juillet 2024, Bitchat utilise un réseau maillé Bluetooth pour permettre aux appareils à proximité de partager des messages chiffrés sans dépendre des réseaux cellulaires ou des serveurs centralisés. En juillet 2026, Dorsey a révélé que les autorités indiennes avaient contraint GitHub à supprimer les dépôts liés à l’application, suscitant des inquiétudes parmi les défenseurs des droits numériques concernant la légalité de restrictions logicielles basées uniquement sur leurs fonctionnalités.
Le gouvernement a justifié son ordre antérieur à GitHub en affirmant que l’architecture de Bitchat compliquait la capacité des forces de l’ordre à intercepter les communications et à tracer les utilisateurs, soulignant son utilité lors des coupures d’Internet. Cet ordre de juillet faisait référence à une disposition de la loi indienne sur la technologie de l’information concernant la responsabilité des intermédiaires pour le contenu de tiers, distinct de l’article 69A cité dans l’avis récent d’Apple.
La Internet Freedom Foundation, un groupe de défense des droits numériques basé à New Delhi, a qualifié le dernier ordre du gouvernement d’inconstitutionnel. La fondation soutient que l’article 69A permet au gouvernement de bloquer des informations illégales, mais ne l’autorise pas à interdire des applications de messagerie en raison de leur fonctionnalité lors de pannes d’Internet. De plus, la fondation a noté que ni l’ordre de blocage ni le contenu jugé illégal – utilisé comme base pour cette action – n’ont été rendus publics.
Ces dernières restrictions sur Bitchat coïncident avec une montée de manifestations menées par des jeunes en Inde concernant les modifications des listes électorales du pays. Samedi, la police a arrêté plusieurs manifestants à New Delhi alors que les protestataires exigeaient la démission du président de la Commission électorale, accusé de manipulation des listes électorales. En réponse, les autorités ont suspendu les services Internet autour de Jantar Mantar à New Delhi pendant 12 heures vendredi, lors des manifestations.
Lors de manifestations précédentes en juillet, les manifestants se seraient tournés vers Bitchat et son concurrent Briar après que les autorités ont suspendu l’accès à Internet. L’intérêt pour Bitchat a connu une forte hausse en Inde à cette période. Des données de la société d’intelligence de marché Sensor Tower indiquent que le pays représentait environ 85 % des téléchargements mondiaux de l’application entre le 17 et le 23 juillet, une augmentation significative par rapport à environ 1 % lors des 30 jours précédents.
