L’essor rapide des robotaxis soulève d’importantes préoccupations en matière de sécurité, alors que des blessures ont été signalées parmi les conducteurs d’essai de Waymo et Zoox. En 2024 et 2025, plus de deux douzaines de blessures ont été enregistrées en raison de freinages brusques et de manœuvres soudaines effectuées par des véhicules autonomes, selon des données soumises à l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA).
Ces conducteurs d’essai, chargés d’évaluer des véhicules autonomes sur la voie publique, ont subi des blessures allant de foulures et entorses à des coups du lapin. Certains ont été mis à l’écart pendant des semaines, voire des mois. Transdev, qui gère les conducteurs d’essai de Waymo, a documenté 16 blessures sur les sites de Waymo liées à des freinages soudains induits par des logiciels ou à des comportements erratiques des véhicules. Zoox a enregistré huit blessures liées à des problèmes similaires.
Il est à noter que d’autres entreprises de véhicules autonomes ne figurent pas dans ces données, probablement en raison d’exemptions. Waymo et Zoox classifient leurs opérations comme des services de taxi ou de transport, ce qui nécessite un rapport accru des blessures en raison de leur classification en tant qu’industries à « risques élevés ». Cependant, l’OSHA mandate que seules les entreprises comptant 100 employés ou plus publient de telles données sur les blessures, ce qui signifie que certains incidents peuvent ne pas être pris en compte dans des opérations plus petites.
À l’heure actuelle, il reste incertain si Waymo ou Transdev ont enregistré d’autres blessures en 2026, car l’OSHA ne contraint pas les entreprises à soumettre des données annuelles avant l’année suivante dans le cadre de son application de suivi des blessures.
Dans le cas de Zoox, les blessures semblent persister. Des sources ont confirmé que les SUV Toyota Highlander modifiés par la société, utilisés pour les essais, continuaient d’afficher des problèmes de freinage brusque aussi récemment qu’en juillet 2025. Des entrepreneurs anciens et actuels ont signalé que ces arrêts soudains continuaient de poser des risques, suscitant des préoccupations quant à la sécurité des travailleurs impliqués dans le processus d’essai.
Zoox n’a pas répondu de manière spécifique aux questions concernant les blessures de l’année dernière ou les allégations actuelles de problèmes persistants de freinage. La société affirme qu’elle respecte les protocoles de déclaration nécessaires et souligne que de tels incidents représentent une fraction minime du kilométrage total parcouru par sa flotte d’essai.
Waymo a également choisi de ne pas commenter les blessures signalées à l’OSHA mais a réaffirmé que la sécurité de son équipe et de ses passagers est primordiale. L’entreprise déclare avoir parcouru des dizaines de millions de kilomètres avec des conducteurs humains dans le cadre de ses processus de validation, intégrant les leçons apprises de ces expériences dans ses services autonomes.
Plus de kilomètres, plus de blessures
Le développement de la technologie de conduite autonome par Waymo s’étend sur plus d’une décennie, mais ses efforts de mise à l’échelle ont atteint leur apogée en 2025 lorsque la société a élargi ses services à de nouvelles villes, augmentant sa flotte commerciale à plus de 3 500 véhicules à mi-année. Cependant, cette expansion a également coïncidé avec une augmentation des blessures signalées chez les conducteurs d’essai.
Transdev a documenté cinq blessures parmi les conducteurs d’essai de Waymo en 2024 dans trois grands marchés : San Francisco, Los Angeles et Phoenix. Les incidents ont été attribués à des freinages brusques et à des manœuvres erratiques des véhicules. Le nombre de blessures a grimpé à 11 en 2025, principalement en raison de freinages durs. Lors d’un incident particulièrement grave, un conducteur d’essai à Phoenix a nécessité 157 jours d’arrêt de travail suite à un arrêt soudain inexplicable du véhicule.
“Le logiciel a freiné brusquement”
Des contractants de Zoox ont indiqué que les incidents de freinage brusque – appelés en interne “coups de frein” – pouvaient se produire plusieurs fois lors d’une seule séance d’essai, souvent déclenchés par une détection erronée de débris sur la route. De tels événements sont particulièrement dangereux à des vitesses élevées, ce qui tend à aggraver le stress physique subi par le conducteur d’essai.
Certains contractants ont décrit ce qui est qualifié de “nogo” – un arrêt du système qui entraîne fréquemment un freinage brusque. Les conducteurs d’essai ont indiqué que ces occurrences pouvaient être soudaines, causant un stress physique significatif pendant les opérations. Un conducteur a noté que de telles actions de freinage pouvaient se produire à une vitesse de 45 miles par heure, nécessitant des réactions rapides pour prévenir des accidents.
Dans un cas documenté, un véhicule d’essai Zoox s’est arrêté brusquement à San Francisco, blessant l’épaule et le bras supérieur d’un contractant, le contraignant à prendre 16 jours d’absence au travail. Des incidents similaires ont continué tout au long de 2025, avec des blessures dues à des arrêts inattendus persistants, soulignant les défis associés aux essais de systèmes de véhicules autonomes.
Zoox tente maintenant de résoudre ces problèmes de freinage brusque tout en lançant simultanément ses services commerciaux pour rivaliser avec Waymo. La société a récemment commencé à facturer des trajets à Las Vegas et prévoit des opérations dans d’autres villes.
Au total, quatre blessures enregistrées par Zoox en 2025 sont survenues après un rappel destiné à atténuer les problèmes de freinage inattendu qui étaient sous enquête fédérale. L’entreprise a affirmé que les incidents subséquents n’étaient pas liés aux conclusions du rappel.
À mesure que l’industrie se développe, garantir la sécurité des conducteurs d’essai au milieu d’une augmentation des opérations de robotaxis restera une préoccupation pressante, reflétant les défis plus larges inhérents au déploiement des technologies autonomes.
