Etched reçoit d’importants financements en pleine croissance du secteur des puces AI
Etched, une startup spécialisée dans les puces AI, évalue actuellement des offres d’investissement qui pourraient valoriser l’entreprise à plus de 40 milliards de dollars, une nette augmentation par rapport à sa récente valorisation de 21 milliards de dollars après une levée de fonds de 700 millions de dollars réalisée il y a seulement quelques mois.
La startup examine apparemment des offres provenant de divers investisseurs, y compris des entreprises de premier plan, certaines culminant ou dépassant la barre des 50 milliards de dollars. Ces discussions en sont à leurs débuts, ce qui indique que les termes de potentielles ententes pourraient évoluer. Etched n’a pas souhaité commenter le sujet.
Ce calendrier de levées de fonds rapide reflète les ambitions de l’entreprise dans le secteur de l’IA, qui se concentre sur la création de systèmes matériels AI complets soutenus par ses puces propriétaires. Si Etched parvient à lever des fonds comparables à son dernier tour, elle pourrait sécuriser jusqu’à 3,5 ans de financement opérationnel.
L’intérêt des investisseurs pour Etched est particulièrement élevé en raison du potentiel de la startup à rivaliser avec des acteurs établis comme Nvidia. À la suite de son dernier tour de financement, la société de trading quantitatif Jane Street est devenue non seulement un leader de cet investissement, mais également un client, ayant reçu une livraison anticipée des systèmes d’Etched. De plus, la startup a signalé avoir sécurisé 1 milliard de dollars de commandes auprès de clients, soutenues par des engagements d’entreprises comme Jane Street après avoir réussi à fabriquer une puce test dans une usine de TSMC cet été.
Le co-fondateur et directeur des opérations Robert Wachen a indiqué que les investisseurs sont particulièrement enthousiastes car Etched a développé deux nouveaux composants visant à améliorer la vitesse de traitement d’inférence — la phase critique où les systèmes répondent aux demandes des utilisateurs. Les puces de l’entreprise revendiquent un traitement des jetons plus rapide et plus économique que celles de Nvidia, ce qui les rend attrayantes pour des entreprises comme Jane Street, où l’efficacité peut se traduire par des profits considérables.
Etched a également capté l’attention des capital-risqueurs en réussissant à recruter des ingénieurs provenant de Nvidia, environ 15 % de ses 400 employés ayant été auparavant employés par le fabricant de puces, selon le Wall Street Journal.
Sur le plan opérationnel, Etched a établi un nouveau centre de données de 10 mégawatts dans la Silicon Valley et a mis en place une installation à Taïwan pour superviser la production plus près de TSMC.
Les co-fondateurs d’Etched, Gavin Uberti et Chris Zhu, présentent un parcours notable, ayant fait connaissance lors d’un cours de mathématiques avancées à Harvard. Wachen, qui était colocataire d’Uberti, les a rejoints après avoir quitté l’université pour poursuivre leur projet.
Etched a un bilan marqué par des levées de fonds rapides et des augmentations de valorisation, ayant précédemment annoncé un tour de financement de 300 millions de dollars à une valorisation de 10,3 milliards de dollars dirigé par Sequoia en juillet. Le récent investissement de 700 millions de dollars est survenu seulement deux mois plus tard, illustrant une tendance vers des rondes de financement consécutives segmentées en différentes valorisations, une stratégie de plus en plus courante parmi les startups leaders.
