Feather Robotics fait avancer le développement de robots humanoïdes modulaires
Feather Robotics, une startup d’humanoïdes fondée en 2024, réalise des avancées significatives dans le développement de la robotique modulaire, présentant notamment un système qui permet la personnalisation pour des applications concrètes. Les innovations de l’entreprise arrivent à un moment où l’industrie robotique attend une percée similaire à celle du « moment ChatGPT », où des robots adaptables et polyvalents deviendront courants.
La startup, cofondée par Hoa Mai, qui a précédemment vendu une aventure humanoïde à 1X, et Parsa Bakhtiari, ancien ingénieur de la Model 3 chez Tesla, vise à créer une plateforme robotique accessible pour les développeurs. Contrairement à d’autres entreprises qui se concentrent sur la production de robots complets, Feather fournit l’ensemble des outils matériels et logiciels nécessaires pour permettre le développement sur des machines existantes. « Vous ne pouvez pas acheter un robot Tesla aujourd’hui et développer dessus », a souligné Mai, insistant sur la nécessité de produits fondamentaux capables d’évoluer avec le temps.
Depuis qu’elle a levé 7,6 millions de dollars lors d’un tour de financement pré-seed soutenu par Gradient Ventures, Feather a développé un système robotique modulaire pouvant être personnalisé pour des tâches spécifiques, comme cuisiner dans des restaurants ou opérer dans des laboratoires scientifiques. La startup a annoncé avoir dépassé un million de dollars de revenus, ce qui témoigne d’un fort intérêt du marché, bien qu’elle n’ait pas divulgué les noms de ses clients.
Selon Mai, l’entreprise se prépare pour un lancement de produit plus important après une année de tests sur le terrain, durant laquelle de nombreux problèmes opérationnels ont été résolus. Darian Shirazi, partenaire général chez Gradient, a souligné la position unique de Feather sur le marché robotique américain actuel, affirmant que la startup ne fait face à aucune concurrence directe. Il a classé les entreprises robotiques existantes en trois groupes : la robotique domestique, les machines polyvalentes comme celles de Tesla et Figure, et Feather, qui innove avec une plateforme humanoïde modulaire.
Feather s’inspire des entreprises robotiques chinoises tout en se positionnant de manière unique sur le marché américain. Les restrictions sur les modèles fabriqués à l’étranger confèrent à Feather un avantage concurrentiel en tant qu’option domestique. De plus, la stratégie de tarification de l’entreprise fixe le prix de ses robots à environ 30 000 dollars, soit significativement moins que des concurrents tels que l’H2 Edu de Unitree. Cette accessibilité positionne les robots de Feather comme des alternatives économiques pour des tâches nécessitant beaucoup de main-d’œuvre.
Shirazi a noté que le marché potentiel est vaste, considérant les implications financières d’embaucher du personnel humain par rapport à l’investissement dans la robotique. « Vous engageriez un ouvrier pour 50 000 à 60 000 dollars par an, et vous devrez [les] former », a-t-il expliqué, soulignant l’attrait des solutions robotiques. L’efficacité financière de Feather est également remarquable, ayant utilisé seulement une fraction de son financement initial, selon Shirazi.
L’entreprise envisage un avenir où le développement d’un écosystème autour de son matériel propulsera le marché de la robotique. Mai s’est montrée optimiste quant à la croissance des applications d’IA physique, prévoyant une augmentation du nombre d’entreprises opérant dans ce domaine dans les cinq prochaines années. Feather est stratégiquement positionnée pour soutenir ces développements, visant à devenir la plateforme fondatrice des futures innovations en robotique.
