Feather Robotics fait avancer le développement de robots humanoïdes modulaires
Feather Robotics, une startup spécialisée dans les robots humanoïdes fondée en 2024, réalise des avancées significatives dans le développement de la robotique modulaire, notamment avec l’introduction d’un système permettant la personnalisation pour des applications concrètes. Les innovations de l’entreprise interviennent à un moment où l’industrie robotique attend une percée analogue à celle du “ChatGPT”, où des robots adaptables et polyvalents deviendront monnaie courante.
La startup, cofondée par Hoa Mai, qui a précédemment vendu une entreprise de robots humanoïdes à 1X, et par l’ex-ingénieur de Tesla Model 3, Parsa Bakhtiari, vise à créer une plateforme robotique accessible pour les développeurs. Contrairement à d’autres entreprises axées sur la production de robots complets, Feather fournit le matériel et les outils logiciels nécessaires pour permettre le développement sur des machines existantes. “Vous ne pouvez pas acheter aujourd’hui un robot Tesla et développer dessus,” a souligné Mai, insistant sur la nécessité de produits fondamentaux capables d’évoluer avec le temps.
Après avoir levé 7,6 millions de dollars lors d’un tour de financement pré-amorçage soutenu par Gradient Ventures, Feather a développé un système robotique modulaire pouvant être personnalisé pour des tâches spécifiques, telles que la cuisine dans des restaurants ou l’opération dans des laboratoires scientifiques. La startup a annoncé avoir dépassé 1 million de dollars de chiffre d’affaires, indiquant un fort intérêt du marché, bien qu’elle n’ait pas divulgué les noms de ses clients.
Selon Mai, l’entreprise se prépare à un lancement de produit à plus grande échelle après une année de tests sur le terrain, durant laquelle de nombreux problèmes d’exploitation ont été résolus. Darian Shirazi, associé général chez Gradient, a mis en avant la position unique de Feather dans le paysage robotique américain actuel, affirmant que la startup ne fait face à aucune concurrence directe. Il a classé les entreprises robotiques existantes en trois groupes : la robotique domestique, les machines polyvalentes comme celles de Tesla et Figure, et Feather, qui innove avec une plateforme humanoïde modulaire.
Feather s’inspire des entreprises robotiques chinoises tout en se positionnant de manière unique sur le marché américain. Les restrictions sur les modèles fabriqués à l’étranger offrent à Feather un avantage concurrentiel en tant qu’option domestique. De plus, la stratégie de tarification de l’entreprise place ses robots à environ 30 000 dollars, ce qui est nettement inférieur à des concurrents comme le H2 Edu de Unitree. Cette accessibilité positionne les robots de Feather comme des alternatives économiques pour des tâches nécessitant beaucoup de main-d’œuvre.
Shirazi a souligné que le marché potentiel est vaste, compte tenu des implications financières liées à l’embauche de main-d’œuvre humaine par rapport à l’investissement dans la robotique. “Vous paieriez un ouvrier entre 50 000 et 60 000 dollars par an, et il faudrait le former,” a-t-il expliqué, mettant en évidence l’attrait des solutions robotiques. L’efficacité financière de Feather est également remarquable, ayant utilisé seulement une fraction de son financement initial, selon Shirazi.
L’entreprise envisage un avenir où le développement d’un écosystème autour de son matériel fera progresser le marché de la robotique. Mai s’est montrée optimiste quant à la croissance des applications d’intelligence artificielle physique, anticipant une augmentation du nombre d’entreprises opérant dans ce domaine au cours des cinq prochaines années. Feather se positionne stratégiquement pour soutenir ces développements, avec l’objectif de devenir la plateforme fondamentale pour les innovations futures dans la robotique.
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