Controverse autour d’une startup d’IA : allégations d’un conseiller de conseil et changement de poste
Matan Grinberg, cofondateur et PDG de la startup d’IA Factory, a annoncé sur X qu’il avait mis fin à son contrat avec le conseiller du conseil d’administration Chris Degnan, l’accusant d’avoir partagé des informations confidentielles avec le plus grand concurrent de Factory, Cognition.
Dégan a publiquement réagi deux heures plus tard, déclarant qu’il avait démissionné pour prendre le poste de directeur des revenus chez Cognition, réfutant les accusations de Grinberg et affirmant qu’il n’avait pas été licencié. Il a souligné que, durant sa transition, Grinberg lui avait proposé un poste à plein temps chez Factory, qu’il avait refusé.
Le parcours de Degnan comprend un poste en tant que premier employé commercial de Snowflake et 11 ans en tant que directeur des revenus. Au cours des derniers mois, il a été partenaire chez RPT Partners et a agi en tant que conseiller pour les startups associées à la firme Iconiq depuis la fin de 2024.
Factory, qui a levé 200 millions de dollars avec une valorisation de 5 milliards de dollars, se concentre sur l’utilisation d’agents d’IA pour des tâches de programmation. Parmi ses clients figurent des entreprises majeures telles que Nvidia et Blackstone. En revanche, Cognition, un concurrent direct et créateur de l’agent de codage Devin, a récemment atteint une valorisation de 48 milliards de dollars.
Grinberg considère Cognition comme un concurrent important et s’inquiète de la quantité d’informations confidentielles que Degnan aurait pu partager durant son mandat. Degnan avait précédemment assuré Grinberg qu’il n’avait pas l’intention de poursuivre des opportunités avec Cognition, malgré les révélations ultérieures de discussions en cours.
Après l’annonce de Grinberg, ce dernier a exprimé ses préoccupations concernant la confiance au sein du conseil d’administration, soulignant le rôle crucial de la confiance dans l’écosystème des startups, selon lui compromis par les actions de Degnan. Il a détaillé dans un message public que le comportement de Degnan suscitait des doutes sur les informations propriétaires qu’il aurait pu diffuser durant sa période de conseil. « Nous ne connaissons pas l’ampleur des informations qu’il a partagées, mais cela remet en question ses interrogations opportunes concernant notre feuille de route produit », a déclaré Grinberg.
Degnan a contesté le récit de Grinberg, affirmant que sa dernière réunion au conseil d’administration chez Factory avait eu lieu avant toute discussion avec Cognition. Il a qualifié les allégations de sans fondement et a insisté sur le fait qu’aucune information confidentielle n’avait été partagée.
Dans son message annonçant son nouveau rôle chez Cognition, Degnan n’a pas mentionné Factory mais a souligné la collaboration entre RPT Partners et Cognition pour l’avenir, indiquant un soutien de la part d’investisseurs significatifs.
La situation a suscité un débat considérable sur les pratiques éthiques dans le capital-risque, notamment en ce qui concerne la conduite des membres du conseil dans des contextes de concurrence. Notamment, Khosla Ventures, un investisseur dans Factory et Cognition, a été impliqué dans les événements lorsque son fondateur, Vinod Khosla, a critiqué publiquement la version des faits de Grinberg, qualifiant Factory d’entité en difficulté et accusant Grinberg de désespoir.
En revanche, Keith Rabois, partenaire chez Khosla Ventures, a défendu Factory, affirmant que s’engager avec un concurrent tout en ayant accès à des informations du conseil soulève d’importantes préoccupations éthiques. Il a affirmé que de telles actions pourraient nuire à la confiance et à l’intégrité au sein de la communauté des startups.
Cette situation en développement souligne les complexités et les conflits potentiels auxquels les startups sont confrontées dans des environnements à enjeux élevés, mettant en évidence la nécessité de clarté, de transparence et de normes éthiques parmi les conseillers. Grinberg a déclaré que la confiance au sein des membres du conseil d’administration est cruciale pour un écosystème de startups florissant, un sentiment qui souligne l’équilibre délicat des relations et des attentes dans le paysage technologique concurrentiel.
Degnan, Rabois et les entreprises impliquées n’ont pas encore fait de commentaires supplémentaires sur la question.
