Controverse autour d’une startup d’IA : allégations contre un conseiller du conseil d’administration et changement de poste
Matan Grinberg, cofondateur et PDG de la startup d’IA Factory, a annoncé sur X la résiliation de son conseiller au conseil d’administration, Chris Degnan, l’accusant d’avoir partagé des informations confidentielles avec le plus grand concurrent de Factory, Cognition.
Degnan a rapidement répondu, seulement deux heures plus tard, précisant qu’il avait démissionné pour occuper le poste de directeur des revenus chez Cognition, tout en réfutant les allégations de Grinberg et en affirmant qu’il n’avait pas été licencié. Il a souligné que, durant sa transition, Grinberg lui avait proposé un poste à plein temps chez Factory, qu’il avait refusé.
Le parcours de Degnan inclut un emploi chez Snowflake, où il a été le premier salarié dédié aux ventes, et un poste de directeur des revenus pendant 11 ans. Ces derniers mois, il a agi en tant que partenaire chez RPT Partners et a été consultant pour des startups liées à la société Iconiq depuis fin 2024.
Factory, qui a levé 200 millions de dollars pour une valorisation de 5 milliards de dollars, se concentre sur l’utilisation d’agents d’IA pour des tâches de programmation. Sa clientèle comprend des entreprises majeures telles que Nvidia et Blackstone. En revanche, Cognition, un concurrent direct et créateur de l’agent de codage Devin, a récemment atteint une valorisation de 48 milliards de dollars.
Grinberg considérait Cognition comme un compétiteur significatif et s’inquiétait de la quantité d’informations confidentielles que Degnan pourrait avoir partagées durant son mandat. Degnan avait précédemment assuré à Grinberg qu’il n’avait pas l’intention de rechercher des opportunités avec Cognition, malgré les révélations ultérieures de discussions en cours.
Suite à l’annonce de Grinberg concernant le licenciement, il a exprimé ses préoccupations quant à la confiance au sein du conseil d’administration, soulignant le rôle vital de cette confiance dans l’écosystème des startups, que, selon lui, les actions de Degnan compromettaient. Il a expliqué dans un message public que le comportement de Degnan soulevait des doutes sur les informations exclusives qu’il aurait pu diffuser durant sa période de conseil. « Nous ne savons pas l’ampleur des informations qu’il a partagées, mais cela remet en lumière ses questions opportunes concernant notre feuille de route produit », a déclaré Grinberg.
Degnan a contesté la version de Grinberg, soutenant que sa dernière réunion du conseil d’administration chez Factory avait eu lieu avant toute discussion avec Cognition. Il a qualifié les allégations de non fondées et a insisté sur le fait qu’aucune information confidentielle n’avait été partagée.
Dans son post annonçant son nouveau rôle chez Cognition, Degnan n’a pas mentionné Factory, mais a souligné la collaboration entre RPT Partners et Cognition à l’avenir, indiquant un soutien de la part d’investisseurs majeurs.
Cette situation a suscité un débat considérable concernant les pratiques éthiques dans le capital-risque, notamment en ce qui concerne la conduite des membres du conseil d’administration dans des contextes de concurrence. Notamment, Khosla Ventures, investisseur à la fois chez Factory et Cognition, a été impliqué lorsque son fondateur, Vinod Khosla, a critiqué publiquement la version des faits présentée par Grinberg. Il a qualifié Factory d’entité en difficulté et a accusé Grinberg de désespoir.
A contrario, Keith Rabois, partenaire chez Khosla Ventures, a défendu Factory, affirmant que s’engager avec un concurrent tout en ayant accès aux informations du conseil soulève d’importantes préoccupations éthiques. Il a déclaré que de telles actions pourraient saper la confiance et l’intégrité au sein de la communauté des startups.
Cette situation en cours met en lumière les complexités et les conflits potentiels auxquels les startups sont confrontées dans des environnements à enjeux élevés, soulignant la nécessité de clarté, de transparence et de normes éthiques parmi les conseillers du conseil d’administration. Grinberg a affirmé que la confiance au sein du conseil d’administration est cruciale pour un écosystème de startups prospère, un sentiment qui souligne l’équilibre délicat des relations et des attentes dans le paysage technologique compétitif.
Degnan, Rabois et les entreprises impliquées n’ont pas encore fait de commentaires supplémentaires sur la question.
