Les centres de données devraient stimuler la demande de gaz naturel dans la prochaine décennie
Les centres de données aux États-Unis devraient consommer près de deux fois plus de gaz naturel que les estimations précédentes d’ici 2035, soulignant leur rôle significatif dans le paysage énergétique. Selon un nouveau rapport de BloombergNEF, ces installations sont attendues pour conduire la croissance de la demande de gaz naturel, pouvant consommer environ 18 milliards de pieds cubes par jour, ce qui dépasse la consommation combinée de l’Allemagne et du Japon.
Avec l’escalade de la demande pour les services numériques, les centres de données devraient devenir les deuxièmes plus grands moteurs de consommation de gaz naturel, juste derrière les exportations de GNL. Cette tendance indique une nette augmentation par rapport aux prévisions faites il y a neuf mois. Toutefois, le rapport précise que tous les projets de centres de données annoncés ne seront pas achevés, ce qui pourrait affecter les chiffres de consommation réels.
Il est à noter que plusieurs grandes entreprises technologiques prévoient d’établir des installations de production d’électricité à gaz naturel sur site. Meta, Microsoft, Google et Amazon ont tous annoncé des projets qui éviteront la dépendance au réseau électrique, représentant une consommation comprise entre 2,9 milliards et 3,4 milliards de pieds cubes par jour d’ici 2035. Ce montant est comparable à la consommation totale actuelle de tous les centres de données, y compris leurs opérations alimentées par le réseau.
Bien que les centres de données alimentés sur site puissent contribuer de manière notable à la croissance de la demande de gaz naturel, BloombergNEF suggère qu’ils ne représenteraient qu’une partie de l’augmentation globale. D’ici le milieu de la prochaine décennie, les centres de données connectés au réseau devraient représenter une consommation supplémentaire de 15 milliards de pieds cubes par jour de gaz naturel. Cette augmentation de la demande serait cinq fois supérieure à celle de tous les autres secteurs connectés au réseau combinés.
Une telle croissance significative de la demande pourrait exercer une pression à la hausse sur les prix du gaz naturel. Les analystes de Noreva mettent en garde contre le boom de la construction de centres de données, combiné à une augmentation des exportations de GNL, qui pourrait entraîner une hausse des prix affectant les clients des services publics, même si les entreprises technologiques peuvent absorber ces coûts.
Les implications environnementales de cette demande accrue soulèvent également des préoccupations. L’Agence internationale de l’énergie rapporte que la combustion d’un pied cube de gaz naturel libère environ 60 grammes de dioxyde de carbone dans l’atmosphère. L’augmentation projetée des opérations des centres de données pourrait entraîner une émission supplémentaire de 1 million de tonnes métriques de gaz à effet de serre par jour, ce qui équivaut à environ 12 % des émissions totales de gaz à effet de serre aux États-Unis aujourd’hui.
Cette intersection entre la demande énergétique, la croissance économique et l’impact environnemental souligne les complexités impliquées dans l’évolution continue de l’industrie des centres de données et ses implications plus larges pour la politique énergétique américaine et les objectifs climatiques.
