Longshot Space Technology fait progresser les systèmes de lancement hypersoniques
Longshot Space Technology, une startup basée à Alameda en Californie, développe un système de lancement hypersonique unique utilisant un design de canon à multi-injection pour propulser des projectiles dans l’espace. La société vise à transformer le paradigme traditionnel du lancement de fusées grâce à une grande structure semblable à un canon capable d’atteindre des vitesses allant jusqu’à Mach 8, avec des charges utiles pesant jusqu’à 220 livres.
Cette technologie innovante, qui remonte à des concepts proposés par Jules Verne, cherche à compresser la première étape d’un lancement de fusée en un accélérateur réutilisable situé au sol. Ce système implique un tuyau en acier monté horizontalement, équipé de réservoirs de gaz haute pression qui se déclenchent séquentiellement pour fournir une accélération supplémentaire à mesure que le projectile progresse dans le canon. Actuellement, l’entreprise teste un canon de 70 pieds de long avec un diamètre de six pouces et prévoit d’élargir son projet à un canon de 328 pieds capable de lancer des charges utiles à des vitesses proches de l’hypersonique.
Longshot a levé environ 20 millions de dollars auprès d’investisseurs en capital-risque, le PDG Mike Grace soulignant le potentiel de cette technologie éprouvée pour répondre à la demande croissante de lancements spatiaux. Le système a non seulement la capacité de livrer des charges utiles en orbite, mais offre également des opportunités pour des tests hypersoniques pour l’armée américaine, dont Longshot a sécurisé plusieurs contrats.
Cette technologie présente de nombreux avantages, y compris des économies de coût significatives pour les tests de missiles hypersoniques. Grace a déclaré : “C’est un moyen de faire des pigeons d’argile hypersoniques pour un coût de 250 000 dollars, les lancer et les abattre, et de le faire très rapidement et à moindre coût.” L’ambition ultime est d’utiliser ce système pour placer des charges utiles plus importantes dans l’espace, avec un coût de lancement impressionnant de 50 dollars par kilogramme, un recul significatif par rapport aux tarifs actuels du marché.
Bien que les aspects techniques avancent, trouver des sites appropriés pour de telles opérations à grande échelle pose des défis, comme l’a noté avec humour le cofondateur Nato Saichek : “La partie difficile n’est pas de construire la chose, mais de trouver un endroit où ils vous laisseront construire la chose.” Malgré ces obstacles, l’entreprise reste optimiste quant à l’avenir des technologies de lancement hypersonique et les implications plus larges pour les initiatives spatiales commerciales.
Alors que Longshot poursuit ses objectifs ambitieux, les développements dans ce domaine pourraient redéfinir l’économie de l’accès à l’espace et répondre de manière significative à la demande croissante au sein du secteur aérospatial.
