Nvidia s’apprête à acquérir Hugging Face pour 12,9 milliards de dollars
Nvidia a convenu d’acheter Hugging Face pour 12,9 milliards de dollars, d’après un rapport de The Information publié mercredi soir, citant une source familière avec le sujet. Cette évaluation dépasse les 13 milliards de dollars, mais les discussions n’ont pas encore abouti à un accord signé et pourraient encore échouer.
Ni Nvidia ni Hugging Face n’ont encore répondu aux demandes de commentaires. L’absence de communication immédiate de la part de Nvidia est notable, étant donné que l’entreprise s’exprime généralement rapidement face aux rapports erronés.
Fondée en 2016, Hugging Face est une plateforme de premier plan où les développeurs partagent et téléchargent des modèles d’IA open source. Son acquisition renforcerait la position de Nvidia dans le paysage de l’IA open source, essentiel alors que les développeurs tentent de rattraper les systèmes fermés développés par des concurrents tels qu’Anthropic et OpenAI.
L’intérêt de Nvidia pour Hugging Face découle principalement du désir de protéger sa dominance dans la fabrication de puces pour l’IA. Malgré un calendrier de lancements agressif, la part de marché de Nvidia semble menacée par le développement, par de grands laboratoires d’IA fermés tels qu’OpenAI, Google, Amazon et Anthropic, de leurs propres puces pour réduire leur dépendance à Nvidia. Un écosystème robuste d’IA open source créerait des alternatives à ces laboratoires fermés, renforçant ainsi la dépendance du marché à l’égard du matériel de Nvidia. Par conséquent, Nvidia a déjà investi des dizaines de milliards de dollars pour créer ses propres modèles d’IA open source.
Le PDG de Hugging Face, Clem Delangue, a collaboré aux initiatives open source de Nvidia lors des discussions autour de potentielles restrictions sur les modèles à poids ouverts. L’intérêt pour l’IA de la part d’acteurs internationaux, notamment en réponse aux modèles chinois qui se montrent compétitifs par rapport aux produits américains leaders, a amplifié les préoccupations liées à la concurrence et à la sécurité nationale à Washington. Certains critiques ont soutenu que la domination d’Anthropic et d’OpenAI dans le secteur a contribué à ces craintes.
Dans une récente interview sur CBS dans l’émission « Face the Nation », Delangue a souligné que Hugging Face avait utilisé une version modifiée par Nvidia d’un modèle open source chinois pour atténuer une cyberattaque. Il a également évoqué une lettre signée par le PDG de Nvidia, Jensen Huang, et 24 autres entreprises, plaidant pour des modèles ouverts plutôt que pour des restrictions. Des sentiments similaires ont été partagés lors d’une interview sur CNBC où Delangue a souligné les avancées de la Chine en matière d’IA open source.
L’acquisition représenterait un tournant stratégique pour Nvidia dans le secteur du cloud computing. L’entreprise avait précédemment réduit ses opérations cloud liées à son offre DGX Cloud. En achetant Hugging Face, qui aide les développeurs à gérer des modèles d’IA par le biais de ressources informatiques louées, Nvidia pourrait réintégrer ce marché efficacement sans repartir de zéro.
De plus, cet accord offre à Nvidia un coussin financier. L’entreprise s’est engagée à couvrir des dizaines de milliards de dollars de frais de cloud computing pour ses clients, ce qui pose un risque si ces clients n’utilisent pas pleinement la capacité qu’ils achètent. Posséder Hugging Face permettrait à Nvidia de revendre toute puissance de calcul excédentaire à ses clients.
Le prix proposé représente une augmentation significative par rapport à l’évaluation précédente de Hugging Face de 4,5 milliards de dollars, issue d’un tour de financement de 235 millions de dollars en 2023 dirigé par Salesforce Ventures, avec des investissements de GV d’Alphabet, d’IBM Ventures et de Nvidia.
Hugging Face avait précédemment refusé une offre d’investissement de 500 millions de dollars de Nvidia l’année dernière, une offre qui aurait valorisé l’entreprise à 7 milliards de dollars, citant des préoccupations concernant une trop grande dépendance envers un seul investisseur.
Étant donné le paysage de l’IA en rapide évolution et la taille relativement modeste de Hugging Face en termes de revenus, son revenu annuel estimé à environ 150 millions de dollars contraste fortement avec le prix d’acquisition. Selon Delangue, l’entreprise a récemment amélioré ses perspectives financières et est « proche de la rentabilité ».
Alors que la concurrence s’intensifie, cet accord positionne Hugging Face pour tirer parti des ressources étendues de Nvidia à un moment critique, notamment alors que d’autres entreprises d’infrastructure en IA s’engagent dans des fusions et acquisitions, comme l’achat récent d’OpenRouter par Stripe.
