Pocket FM, une plateforme indienne de narration audio, a doublé son chiffre d’affaires annualisé, atteignant 500 millions de dollars au cours de l’année écoulée, grâce à l’intégration accrue de l’intelligence artificielle dans la production de son contenu.
Selon Rohan Nayak, cofondateur et directeur général, l’IA alimente désormais 93 % du catalogue global de Pocket FM et est utilisée pour produire 99 % de son nouveau contenu. Ce changement s’inscrit dans un contexte où l’IA générative s’impose de plus en plus dans la production de contenu. Bien que Pocket FM utilise l’IA, elle continue de s’appuyer sur des créateurs humains pour les idées et la narration, l’IA étant utilisée pour transformer ces concepts en contenu final à grande échelle.
« Nous voulons créer de grandes propriétés intellectuelles qui durent 100 ans, et cela nécessite des humains », a souligné Nayak. L’entreprise se concentre sur le développement d’outils d’IA autour du processus créatif plutôt que sur la génération autonome de contenu. Vasu Sharma, responsable de l’IA et ancien scientifique chez Meta et Tesla, a déclaré que la startup a formé ses propres modèles pour l’écriture créative et la conversion texte-parole, exploitant des années de données de production et de signaux d’engagement des auditeurs.
Les considérations économiques ont joué un rôle crucial dans l’avancement des initiatives d’IA de Pocket FM. Nayak a rapporté que l’IA a réduit les coûts de production de contenu d’environ 80 fois. Un contenu qui nécessitait auparavant une année de travail peut désormais être produit en une seule journée, avec plus de 2,5 millions d’heures de contenu alimenté par l’IA générées chaque année par plus de 550 000 créateurs, en hausse par rapport aux 100 000 heures d’il y a deux ans. La bibliothèque de la plateforme s’est élargie pour inclure plus de 770 000 séries audio.
Cette augmentation de la production a amélioré la fidélisation des auditeurs de Pocket FM, avec un taux de rétention des revenus sur 12 mois grimpant à 76 % contre 44 % deux ans plus tôt. Nayak attribue cette amélioration en partie à la plus grande variété d’histoires disponibles, répondant ainsi aux préférences diverses des auditeurs.
Le chiffre d’affaires annualisé de Pocket FM était d’environ 250 millions de dollars il y a un an, atteignant 430 millions de dollars en avril avant d’atteindre le chiffre actuel. La startup calcule ce montant en multipliant son chiffre d’affaires mensuel par 12, plutôt qu’en utilisant les revenus récurrents contractés, comme l’a expliqué Nayak.
Cette croissance coïncide avec une hausse de la production de contenu pilotée par l’IA, une expansion vers des marchés tels que le Royaume-Uni, l’Allemagne et la France, ainsi que le lancement de contenu généré par les utilisateurs aux États-Unis. La plateforme héberge désormais 96 titres ayant généré plus de 1 million de dollars chacun, dont 13 ont dépassé 10 millions de dollars de revenus.
Depuis sa base en Inde, Pocket FM a su attirer plus de 250 millions d’auditeurs dans plus de 20 pays, avec les États-Unis représentant son principal marché, contribuant à environ 70 % de son chiffre d’affaires annualisé. Environ 85 millions de dollars de ce montant proviennent des publicités, tandis qu’environ 415 millions sont générés par des utilisateurs prêts à débloquer des épisodes individuels.
Un au-delà de l’audio
La société mère de Pocket FM, Pocket Entertainment, vise désormais à appliquer son modèle de contenu alimenté par l’IA au-delà de l’audio. L’application de microdrames récemment introduite, Pocket Saga, a atteint un chiffre d’affaires annualisé d’environ 15 millions de dollars. Actuellement disponible uniquement aux États-Unis, le contenu de Pocket Saga est entièrement produit par l’IA, à la différence de Pocket FM qui implique toujours des contributions humaines dans le développement des histoires.
Pocket Entertainment prévoit de générer des vidéos produites par l’IA pour Pocket Saga, basées sur des histoires audio à succès de Pocket FM, éliminant ainsi la production traditionnelle en prises de vue réelles. De plus, la société envisage de diversifier ses formats de divertissement en au moins deux autres sur les cinq prochaines années, tout en prévoyant d’adapter des histoires à succès en livres, en télévision et en films via des accords de licence.
La société est en discussions avec des investisseurs pour lever des fonds, recherchant entre 100 millions et 120 millions de dollars à une valorisation d’environ 2 milliards de dollars. Nayak a confirmé l’existence de ces discussions, mais a précisé qu’il n’y a pas de pression immédiate pour obtenir des financements, soulignant que tout nouveau capital servirait principalement à soutenir de nouveaux investissements dans l’IA et de nouveaux formats de divertissement.
Malgré cette expansion continue, Pocket Entertainment a annoncé des bénéfices et un flux de trésorerie positifs sur une base ajustée, mais a choisi de ne pas divulguer de chiffres précis ou de marges bénéficiaires. Une introduction en bourse n’est pas attendue dans les 24 mois, Nayak affirmant que l’entreprise envisage d’éventuelles cotations en Inde ou aux États-Unis à l’avenir.
