Kairos Power s’associe à Samsung C&T pour le développement d’un réacteur nucléaire
Kairos Power a choisi la société d’ingénierie Samsung C&T pour l’assister dans la construction de son réacteur de démonstration de 50 mégawatts pour Google, avec un objectif d’achèvement fixé à 2030.
Dans le cadre de cet accord, Samsung C&T investira jusqu’à 100 millions de dollars dans Kairos, ce qui inclut un investissement en actions de 70 millions de dollars et des services d’ingénierie « en nature », selon un porte-parole de Kairos Power.
Samsung C&T possède une expérience significative dans le secteur nucléaire, ayant participé à la construction d’environ une douzaine de réacteurs à travers le monde.
Ce partenariat s’inscrit dans une tendance croissante des start-ups nucléaires répondant à la demande énergétique accrue des centres de données alimentés par l’intelligence artificielle (IA). À l’automne 2024, Google a conclu un accord avec Kairos Power pour développer des réacteurs nucléaires capables de générer environ un demi-gigawatt d’électricité d’ici 2035.
Kairos construit actuellement deux réacteurs à Oak Ridge, dans le Tennessee. Le premier, Hermes 1, est un démonstrateur à faible puissance visant à affiner le design commercial du réacteur de la société, tandis qu’Hermes 2 est destiné à être son premier réacteur à l’échelle commerciale. La production d’Hermes contribuera aux 50 mégawatts initialement prévus dans l’accord avec Google.
En novembre 2024, la Commission de réglementation nucléaire a approuvé la construction de ces réacteurs, Hermes 2 devant commencer ses opérations d’ici 2030, conformément à ses engagements envers Google. Ce réacteur adoptera un design à haute température refroidi par sels de fluorure, qui a été proposé depuis des années mais jamais mis en œuvre à l’échelle commerciale. Un tel design est avantageux car il maintient des niveaux de pression plus bas, réduisant ainsi la probabilité de défaillances dues à haute pression.
Kairos Power utilise également un nouveau combustible nucléaire connu sous le nom de TRISO, qui encapsule de petites particules de combustible uranium dans des couches de céramique et de carbone, formant des sphères de la taille d’une boule de billard. Cet agencement vise à atténuer le risque de fusion nucléaire.
Avec environ cinq ans alloués pour opérationnaliser sa première centrale électrique, Kairos Power fait face à un calendrier difficile, mais réalisable, dans le secteur nucléaire. Pour respecter ses obligations envers Google, elle devra accélérer le développement des réacteurs suivants, un processus dans lequel l’expertise de Samsung C&T pourrait s’avérer précieuse.
