Satlyt prépare le lancement de son logiciel de calcul spatial face à un intérêt croissant pour les centres de données orbitales
Satlyt, une startup belge spécialisée dans les logiciels spatiaux cofondée par l’ingénieur kenyano-américain Rama Afullo, s’apprête à lancer son logiciel de calcul à bord d’un vaisseau spatial cette semaine. Cette mission, qui coïncide avec un intérêt accru pour les centres de données orbitaux, verra le logiciel de Satlyt déployé par une startup indienne, TakeMe2Space, avec plusieurs clients, dont la NASA.
Afullo a précédemment travaillé dans la division de cloud computing de Google et brièvement chez SpaceX dans le cadre du projet Starlink avant de fonder Satlyt. Son objectif est de créer un logiciel permettant à plusieurs satellites de gérer ensemble de importantes tâches de calcul dans l’espace. « Pendant que j’étais chez SpaceX, j’ai essayé de présenter cette idée en interne. Ils ont dit non », a-t-il déclaré, soulignant les opportunités manquées qu’il a identifiées dans le potentiel du calcul spatial.
Avec l’essor des centres de données orbitaux, l’initiative d’Afullo arrive à un moment crucial. SpaceX a considérablement investi dans ce domaine, et le logiciel de Satlyt est prévu pour être lancé en même temps que le premier prototype de Google pour son propre projet de centre de données spatial, connu sous le nom de Project Suncatcher. Contrairement à d’autres entreprises qui se concentrent sur des opportunités matérielles dans l’espace, Satlyt vise à fournir une solution logicielle comparable à des plateformes comme VMware et Snowflake, facilitant les opérations à travers divers réseaux de satellites.
L’entreprise a précédemment testé son logiciel lors de deux missions de démonstration visant à améliorer l’efficacité opérationnelle des vaisseaux spatiaux. Les vaisseaux spatiaux traditionnels dépendent fortement des contrôleurs de vol basés au sol pour résoudre les problèmes, ce qui peut être coûteux et long en raison de la nécessité de renvoyer les données sur Terre. Satlyt prévoit d’utiliser l’IA pour la prise de décision à bord, rationalisant ainsi les opérations et réduisant finalement les coûts.
Plus tôt dans l’année, Satlyt a déployé avec succès le modèle d’IA Gemma de Google DeepMind sur un satellite opéré par Momentus. Ce déploiement a apparemment réduit de plus de 60 % la taille des transmissions d’erreurs logicielles à bord, démontrant la viabilité financière des applications de l’IA dans la technologie satellitaire.
Le lancement à venir démontrera non seulement les capacités du logiciel de Satlyt, mais aussi sa collaboration avec trois clients clés : la NASA, qui explore les protocoles de cloud computing dans l’espace ; Stellerian, une startup axée sur le suivi d’objets orbitaux et le traitement d’images ; et TakeMe2Space, qui cherche à valider la capacité de son satellite à héberger diverses applications logicielles.
Actuellement, le nombre de GPU puissants en orbite est limité. Néanmoins, l’accent immédiat de Satlyt sur l’optimisation des charges de travail des satellites existants semble prometteur. L’objectif suivant de l’entreprise est un projet ambitieux qui permettrait d’établir un système de calcul partagé entre deux satellites distincts, ouvrant potentiellement la voie à une architecture de cloud computing complète dans l’espace.
Le récent tour de financement de 8 millions de dollars de Satlyt a été dirigé par Non Sibi Ventures, dont le partenaire Bernard Harris, un ancien astronaute de la NASA, reconnaît la viabilité d’un modèle commercial distinct des centres de données spatiaux traditionnels, qui font face à d’importants défis économiques et logistiques. « Nous n’avons pas besoin de centres de données dans l’espace pour que Rama soit extrêmement réussi », a déclaré le partenaire de Non Sibi, Kent Lucas, soulignant que le succès peut dépendre du nombre de nouveaux satellites lancés plutôt que des centres de données.
Afullo aspire à ce que Satlyt soit opérationnel sur 20 % des satellites d’ici la fin de la décennie, notant l’inévitabilité des capacités de traitement avancées, telles que les GPU, devenant la norme dans la conception des satellites. « Si vous mettez en orbite un satellite sans y intégrer un GPU, au minimum, vous vous faites un déservice », a-t-il souligné.
Il est à noter que la participation de Satlyt à l’événement TechCrunch Disrupt à San Francisco l’intègre dans un paysage plus vaste de startups visant à innover dans le domaine de la technologie spatiale. Le lancement de son logiciel marque une étape significative vers la réalisation du potentiel des centres de données orbitaux et des solutions de calcul basées dans l’espace.
