Une météorite martienne vieille de 4,1 milliards d’années révèle des informations cruciales
Une météorite récemment découverte, nommée Teghaza 001, trouvée dans le désert du Sahara, pourrait fournir des informations essentielles sur l’histoire géologique de Mars. Ce fragment de 800 grammes, formé il y a 4,1 milliards d’années, a été éjecté de Mars suite à un impact violent avant de tomber sur Terre. Il figure parmi les trois plus anciennes météorites martiennes jamais identifiées par les scientifiques, rapporte 24brussels.
Le Jet Propulsion Laboratory de la NASA a indiqué que l’âge unique et la composition minérale de Teghaza 001 fournissent des données précieuses concernant la formation de la croûte primitive de Mars et l’altération des roches volcaniques par l’eau.
Le chef de recherche Yan Liu a commenté : « C’est seulement lorsque nous avons commencé à l’étudier de près que nous avons réalisé que cette météorite est véritablement unique. L’un des examinateurs de l’article scientifique l’a même qualifiée de ‘pierre de Rosette’ pour Mars. »
Contrairement à de nombreuses autres météorites martiennes, Teghaza 001 présente un mélange distinctif de minéraux ignés et de structures conservant des preuves de son histoire complexe. Sa composition minérale est semblable à celle des roches identifiées dans les hautes terres méridionales de Mars par le Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
Bien que l’origine exacte de la météorite sur la planète rouge demeure incertaine, les scientifiques ont identifié 13 sites potentiels où elle pourrait s’être formée.
Lee Saaper, membre de l’équipe de recherche du Ames Research Center de la NASA, a expliqué : « Essentiellement, c’est le premier fragment de croûte martienne provenant d’une partie de Mars où nous n’avons jamais eu d’échantillons auparavant. Il conserve des traces d’interactions entre l’eau et les roches et pourrait même contenir une empreinte de l’atmosphère martienne à l’époque où la planète perdait de l’eau. »
L’origine martienne de la météorite a été confirmée par l’analyse des isotopes d’oxygène. Pour déterminer l’âge de cette découverte, les chercheurs ont examiné de minuscules cristaux de zircon contenus dans la roche.
Ils ont établi que Teghaza 001 a interagi avec l’eau il y a environ 4,1 milliards d’années, ce qui indique que la roche elle-même s’est formée encore plus tôt. Les données minéralogiques et chimiques suggèrent un cycle actif de l’eau sur l’ancienne Mars, où l’eau liquide a interagi avec la croûte de la planète, préservant potentiellement des traces de l’atmosphère à mesure que la planète perdait graduellement son eau.
Les scientifiques estiment qu’une analyse plus approfondie de Teghaza 001 pourrait fournir de nouvelles perspectives sur la façon dont l’eau a modelé la surface martienne et influencé l’évolution de la planète.
Des études récentes ont proposé une nouvelle explication concernant la disparition de l’eau sur Mars, suggérant que les tempêtes de poussière propulsent l’eau dans l’atmosphère, où elle est activement détruite tout au long de l’année.
