Le ministre belge des Affaires étrangères, Maxime Prévot (Les Engagés), a convoqué lundi l’ambassadeur des États-Unis, Bill White, après des commentaires publics de ce dernier visant le ministre de la Santé, Frank Vandenbroucke (Vooruit), sur les réseaux sociaux. À l’issue de la réunion, White a qualifié la discussion de « conversation très franche » et a déclaré son intention de continuer à partager ses opinions en ligne.
White avait publié une image générée par IA de Vandenbroucke sur Instagram, accompagnée de la légende « Schaadt iedere vorm van levensvreugde », en posant la question « Qui est le plus grand perdant en Belgique ? ». Ce commentaire faisait référence aux récentes controverses autour des nouvelles mises en garde sanitaires obligatoires concernant l’alcool. White a dû expliquer ses propos lors de sa rencontre avec Prévot lundi matin.
À son arrivée au bureau de Prévot, White a reconnu la raison de cette rencontre, déclarant : « Je suis très heureux de voir mon ami Maxime Prévot. Il fait un travail merveilleux », tout en exprimant sa déception d’avoir à discuter d’un contenu partagé sur ses réseaux sociaux personnels. Après la réunion, il a utilisé le terme « franc » en tant que jeu de mots avec le prénom de Vandenbroucke, ajoutant que la conversation avait touché à l’utilisation des réseaux sociaux.
« Conversation enrichissante »
White a indiqué que la réunion, qui a duré une heure et demie, avait été productive. Il s’est abstenu de commenter s’il avait présenté des excuses, se contentant de dire : « J’ai eu une excellente conversation avec lui, et nous nous comprenons bien. Nous avons une très bonne relation. Je comprends son point de vue, et nous avons trouvé un bon terrain d’entente. C’était une réunion extrêmement productive. »
En plus de la question des réseaux sociaux, les deux hommes ont discuté de divers aspects des relations belgo-américaines, y compris la nouvelle ambassade américaine prévue à Bruxelles, de potentielles affaires de GNL, de coopération nucléaire, de collaboration en matière de défense entre Raytheon et FN Herstal, ainsi que de l’éventuelle adhésion de la Belgique au programme Global Entry des États-Unis.
Concernant les longues files d’attente à l’aéroport de Bruxelles, White a critiqué les conditions, affirmant : « Les files d’attente dans les aéroports sont terribles et c’est inacceptable », soulignant le désir de permettre aux Belges de voyager rapidement. Prévot s’est engagé à aider dans ce domaine.
White a également annoncé que trois anciens combattants américains, âgés de 101, 102 et 103 ans, viendraient en Belgique le 2 octobre pour un hommage au cimetière militaire américain d’Henri-Chapelle, invitant Prévot à y assister.
Deuxième convocation de l’année
C’est la deuxième fois cette année que Prévot convoque White. Plus tôt, White avait été appelé à expliquer son implication dans une discussion concernant la poursuite des circoncisions juives, dans laquelle il avait critiqué Vandenbroucke.
Prévot a clairement indiqué qu’il avait averti l’ambassadeur américain suite à ses récents commentaires sur Vandenbroucke, soulignant que de nouvelles provocations pourraient s’avérer « contre-productives » et pourraient mener à « une escalade inutile dans nos relations. »
Dans une réponse écrite, Prévot a exprimé son désaccord avec les déclarations publiques visant personnellement des politiciens belges, déclarant : « De tels propos d’un ambassadeur accrédité en Belgique ne peuvent être tolérés. » Il a noté que les mêmes standards s’appliqueraient à un ambassadeur belge aux États-Unis s’il s’adressait à des responsables américains.
Normes diplomatiques
Prévot a renforcé que le rôle d’un ambassadeur est régi par des normes et des pratiques diplomatiques claires, qui incluent le respect mutuel et la non-ingérence dans les affaires intérieures. « Les pays peuvent fondamentalement ne pas être d’accord, mais la diplomatie devrait faciliter des discussions ouvertes et directes sur les différences par les voies appropriées, plutôt que de se réprimander publiquement ou d’interférer dans les débats politiques intérieurs », a-t-il déclaré.
Ainsi, Prévot a exhorté White à s’abstenir de déclarations publiques qui ciblent personnellement des politiciens belges. Il a affirmé que cela est nécessaire pour préserver et développer la « relation historique et forte » entre la Belgique et les États-Unis.
Suite aux commentaires de White sur sa volonté de continuer à partager ses opinions sur des canaux personnels, le ministre fédéral a averti l’ambassadeur que toute nouvelle provocation pourrait entraîner des tensions diplomatiques inutiles. « La souveraineté belge doit être pleinement respectée, en particulier dans la mise en œuvre de nos politiques », a conclu Prévot.
