Au pied des majestueuses ruines de l’Abbaye de Villers-la-Ville, un vignoble connu sous le nom de Villers-la-Vigne cultive non seulement des raisins, mais aussi l’esprit de communauté. S’étendant sur environ 2.000 m² — dont environ 1.500 mètres carrés sont plantés — ce vignoble unique réunit autour de 230 membres qui s’engagent dans des activités telles que la taille, l’entraînement des vignes et la récolte, tout en favorisant un sentiment de convivialité.
« Nous sommes devenus membres non seulement parce que c’était un vignoble, mais parce que c’était dans les ruines de l’Abbaye de Villers. Nous sommes en effet un vignoble abbaye, » explique Christophe Waterkeyn, l’une des figures représentatives de Villers-la-Vigne.
Fait intéressant, le vin produit ici n’est pas destiné à la commercialisation. « Nous ne vendons rien. Nous offrons des visites guidées et fournissons aux visiteurs un verre de vin gravé avec notre logo de vignoble, » ajoute-t-il. Ainsi, le vin sert davantage de moyen d’interaction sociale que de produit commercial.
Un petit vignoble dans un cadre grandiose
Le vignoble se compose d’environ 1.000 vignes, avec 800 vignes rouges et 200 vignes blanches. La variété rouge est le Réjean et la blanche est le Muscaris — toutes deux des variétés de raisin résistantes, bien adaptées aux conditions locales. Ce choix est intentionnel : « Nous avons de l’oïdium et du mildiou ici. Les variétés résistantes nous permettent de travailler moins, » explique Waterkeyn.
Les pierres anciennes de l’abbaye contribuent également à cet environnement unique du vignoble. Les murs absorbent la chaleur pendant la journée et la restituent la nuit, offrant un avantage significatif dans une région où le gel peut compromettre les récoltes. « Les murs peuvent fournir deux à trois degrés de chaleur en plus par rapport à la route voisine, » note-t-il, soulignant la valeur du microclimat pour les raisins.
Vin lent, récolte lente, et beaucoup de conversation
La saison des récoltes est un moment important à Villers-la-Vigne ; cependant, l’accent n’est pas mis sur la vitesse. « Nous pratiquons la récolte lente, le vin lent et la cuisine lente. Tout est lent. Nous discutons plus que nous ne taillons et ne coupons, » déclare Waterkeyn, résumant la philosophie du vignoble.
Cette éthique se reflète également dans l’organisation du vignoble. Lors des tâches majeures, entre trente et cinquante membres se réunissent. La planification des dates de récolte devient un défi logistique car ils doivent s’assurer de raisins mûrs, de conditions météorologiques favorables et de la disponibilité des bénévoles. « Il faut que ce soit un samedi pour que ceux qui travaillent durant la semaine puissent participer. Il ne peut pas pleuvoir, et nous devons donner un préavis de cinq jours. C’est un véritable casse-tête logistique ! » explique-t-il.
Un vignoble accessible
Villers-la-Vigne valorise également l’inclusivité, avec deux rangées modifiées pour faciliter l’accès aux personnes à mobilité réduite. « Les gens peuvent participer à la récolte, à la taille ou simplement profiter de l’observation et de la découverte du vignoble, » remarque Waterkeyn. De plus, des roses sont plantées aux extrémités des rangées. Autrefois pratiques, ces plantes servent désormais de signature au vignoble. Avec 19 rangées et 19 variétés de roses, ce détail poétique incarne la mission de Villers-la-Vigne : c’est une destination non seulement pour voir la croissance des raisins, mais pour réellement vivre un lieu.
