Roméo et Juliette est une histoire universelle se déroulant à Vérone, mettant en scène le célèbre balcon, les familles rivales Capulet et Montague, ainsi que l’amour impossible menant à la tragédie. À l’origine une pièce de Shakespeare, ce récit tire ses racines d’une narration italienne et a su transcender les siècles et les moyens artistiques, notamment à travers des films notables de Cukor (1936), Zeffirelli (1968) et Baz Luhrmann (1996), ainsi que des adaptations musicales de Bellini, Berlioz, Prokofiev et Bernstein, dont West Side Story propose une réinterprétation moderne.
Malgré cette riche histoire, l’opéra de Charles Gounod, créé à Paris en 1867, n’est pas considéré comme un incontournable du répertoire lyrique. En Belgique, une version mise en scène n’a pas été présentée à Bruxelles depuis 1958, avec seulement une production à Liège en 2013 et une version concert en 2013 à Bruxelles notant ses récentes apparitions. Ainsi, le retour de cet opéra à La Monnaie est très attendu.
