Caterpillar a ouvert ses portes en 1965 à Charleroi, devenant ainsi un employeur majeur dans la région. Il est bien connu que pratiquement tout le monde à Charleroi a un lien avec l’entreprise. Pendant de nombreuses années, Caterpillar Gosselies a été le deuxième site de production du géant américain des machines de construction, arrivant à un moment charnière alors que les trois principaux piliers industriels – l’extraction du charbon, la métallurgie et la fabrication du verre – qui définissaient autrefois la richesse de Charleroi commençaient à décliner.
Cette fructueuse collaboration a duré plus de 50 ans ; néanmoins, en 2016, la décision de l’entreprise de fermer l’usine a marqué un tournant.
En 2011, la situation à Gosselies semblait robuste. Caterpillar a investi 150 millions d’euros pour moderniser le site. Cependant, deux ans plus tard, des défis économiques ont conduit à une restructuration entraînant la perte d’environ 1 300 emplois, soit près d’un tiers de la main-d’œuvre. En septembre 2015, le groupe a annoncé son intention de supprimer 10 000 postes dans le monde. Finalement, le 2 septembre 2016, Caterpillar a confirmé la fermeture du site de Gosselies, entraînant la perte d’environ 2 200 emplois et impactant près de 6 000 postes chez des sous-traitants.
À l’annonce de la fermeture, les travailleurs ont exprimé leur choc et leur désillusion. Un employé a déclaré à RTBF :
Aujourd’hui, nous avons appris que nous sommes tous licenciés – employés, managers et ouvriers. Nous sommes, bien sûr, dévastés. Nous ne savons pas ce que nous allons devenir.
L’impact de cette perte a dépassé les portes de l’usine. Pendant des décennies, Caterpillar a soutenu des milliers de familles et a joué un rôle crucial dans le cadre économique et social de Charleroi, laissant de nombreux résidents profondément affectés.
