Le projet de satellite de communication russe connu sous le nom de « Rassvet », destiné à remplacer le Starlink devenu inaccessible, fait face à d’importants défis techniques. Après l’annonce de plans pour lancer des centaines de satellites d’ici l’année suivante, les premiers de ces satellites auraient déjà commencé à perdre de l’altitude prématurément et à retomber dans l’atmosphère, selon des rapports.
Aperçu du projet
Lancé par l’opérateur de satellites russe Bureau 1440, ce projet a été annoncé en 2023. Initialement considéré comme un effort secondaire, son importance a considérablement augmenté en 2026 lorsque la Russie a perdu l’accès à Starlink en raison de la guerre en cours en Ukraine. L’urgence d’établir un réseau de communication par satellite fiable a été exacerbée par les frappes stratégiques de l’Ukraine sur les infrastructures spatiales russes.
Le budget fédéral russe alloue environ 102,8 milliards de roubles (environ 1,28 milliard de dollars) au projet « Rassvet ». Bureau 1440 vise à commencer des opérations commerciales d’ici 2027 avec un objectif de plus de 250 satellites, atteignant plus de 900 d’ici 2035. Cependant, étant donné le rythme actuel, qui inclut de nombreux satellites perdus et seulement deux lancements, ces délais semblent ambitieux.
Déboires techniques
Des défis ont également été rencontrés sur le terrain. Dans la nuit du 15 août 2026, l’Ukraine a lancé des missiles de croisière visant le centre spatial Progress à Samara, unique installation russe pour l’assemblage des lanceurs Soyuz-2.1b, essentiels pour le déploiement des satellites Rassvet. Le calendrier des lancements a déjà été tendu, les rapports indiquant qu’au moins 18 lancements Soyuz sont nécessaires pour établir la constellation de satellites prévue, tandis que la Russie n’effectue actuellement que six à huit lancements par an.
Russian Space Web a noté que le premier lot de 16 satellites lancés semble fonctionner relativement bien, malgré la chute d’un d’entre eux en juin. En revanche, les satellites lancés en juillet peinent à atteindre leur altitude désignée de 800 kilomètres ; certains rapports indiquent que plusieurs se situent désormais en dessous de 500 kilomètres, avec d’autres chutant jusqu’à 400 kilomètres.
Statut actuel :
- Neuf satellites ont tenté des manœuvres pour gagner de l’altitude ;
- Certains semblent avoir cessé leur ascension et descendent vers l’atmosphère ;
- Aucun satellite du lancement de juillet n’a dépassé 360 kilomètres d’altitude ;
- Deux satellites ont descendu leur altitude en dessous de 300 kilomètres, indiquant une trajectoire vers une rentrée atmosphérique.
Le fonctionnement continu à basse altitude a des conséquences immédiates. Un satellite en orbite basse subit une traînée accrue due aux résidus atmosphériques, ce qui nécessite une consommation de carburant plus importante pour maintenir son orbite, réduisant ainsi considérablement sa durée de vie opérationnelle. Les satellites stabilisés autour de 500 kilomètres subissent également une dégradation accélérée par rapport aux projections initiales.
Menace potentielle pour l’Ukraine
Même les satellites qui continuent à gagner de l’altitude accusent un retard significatif par rapport aux hauteurs atteintes par les satellites du premier lancement. Les données relatives à ces satellites proviennent d’observations externes, la Russie gardant secrètes les informations sur les lancements, y compris les horaires exacts. Cependant, leur ascension est documentée par l’US Space Force, et des informations supplémentaires proviennent du télescope Subaru à Hawaï, qui a aidé à suivre leur provenance.
Ce suivi des données permet de mieux comprendre le sort de ce groupe de satellites. En Ukraine, une attention prudente est portée au développement de ce groupe satellite. Même avec un nombre limité de satellites par rapport à environ 10 000 satellites Starlink, ceux-ci ont le potentiel de survoler l’Ukraine jusqu’à quatre fois par jour, maintenant un contact susceptible de fournir à la Russie des avantages dans le conflit en cours.
Les experts mettent en garde contre une surestimation des menaces posées. Actuellement, seulement 32 satellites Rassvet sont en orbite, et beaucoup d’entre eux ne parviennent pas à atteindre leurs hauteurs prévues, rendant prématurées les affirmations concernant un service satellite pleinement opérationnel. L’assistant militaire ukrainien Sergey Beskrestny, connu sous le nom de code « Flash », estime que la Russie aurait besoin de 200 à 250 satellites pleinement fonctionnels pour une communication stable le long des lignes de front, un objectif que Moscou espère atteindre d’ici 2027, mais qui demeure lointain compte tenu des défis opérationnels actuels.
Cependant, il a été noté que les satellites actuellement en orbite fournissent au moins deux « fenêtres » de communication sur l’Ukraine chaque jour, durant chacune plus d’une heure.
