Les fabricants ukrainiens de drones militaires dépendent des composants chinois malgré des efforts de localisation
Les fabricants ukrainiens de drones militaires restent fortement dépendants de l’électronique et d’autres composants critiques en provenance de Chine, suscitant des inquiétudes quant aux perturbations de production si Pékin restreint ses approvisionnements ou privilégie ses clients russes, rapporte 24brussels.
En tant que l’un des leaders mondiaux du développement de drones militaires, l’Ukraine s’est fiée à ces technologies pour contrer un adversaire numériquement supérieur. Cependant, l’évolution des drones, qui ont renforcé les capacités de combat ukrainiennes, a mis en lumière une vulnérabilité critique : la dépendance à l’égard de l’électronique chinoise — un des principaux alliés de la Russie.
La principale inquiétude de l’Ukraine est que le gouvernement chinois puisse limiter significativement l’accès à des composants essentiels. Un autre risque est que les usines chinoises puissent prioriser les entreprises de défense russes nécessitant les mêmes composants.
Au cours des deux dernières années, l’Ukraine s’est efforcée de réduire cette dépendance en augmentant la production domestique et en intensifiant les achats auprès de Taïwan, d’Europe et des États-Unis. Cette stratégie a permis de diminuer la dépendance envers les moteurs électriques, les contrôleurs de vol et d’autres pièces en provenance de Chine.
Cependant, un abandon complet des fournitures chinoises reste inatteignable. Les fournisseurs des pays alliés ne peuvent pas proposer des prix comparables ni des capacités de production similaires.
« Si la Chine cesse de produire pour nous… nous serons dans le flou. C’est le scénario catastrophe », a déclaré Andriy Tahansky, l’un des dirigeants d’Odd Systems, un fabricant d’armes ukrainien développant des caméras pour drones.
Ces dernières années, la Chine a renforcé son contrôle sur l’exportation de drones et d’équipements associés, invoquant des craintes liées au conflit prolongé en Ukraine. Bien que les restrictions n’aient pas interrompu l’approvisionnement en composants chinois vers l’Ukraine, elles ont engendré des retards et des coûts accrus. En conséquence, les entreprises ukrainiennes cherchent de plus en plus à passer par des intermédiaires dans des pays tiers.
« La Chine a un levier. Elle peut diriger davantage de matériaux vers la Russie tout en limitant simultanément les approvisionnements vers l’Occident », a noté Robert Tollast, chercheur au think tank RUSI.
Le ministère des Affaires étrangères chinois a déclaré que Beijing adhère à une approche « prudente et responsable » concernant les exportations militaires. Le ministère s’oppose à l’utilisation de drones civils à des fins militaires et appelle à des solutions politiques pour le conflit.
L’industrie des drones ukrainiens a acquis une reconnaissance internationale pour ses avancées, concevant et assemblant des systèmes qui ont transformé la guerre moderne. Cependant, la fabrication de nombreux matériaux et composants pour ces drones ne peut pas être rapidement transférée en Ukraine. Selon des représentants de douze fabricants ukrainiens, les aimants, moteurs, microchips, capteurs thermiques, éléments de batteries et autres composants proviennent encore majoritairement de Chine.
Un passage complet aux analogues occidentaux pourrait augmenter les coûts de jusqu’à 60 % et réduire la production dans une mesure similaire, selon Oleksandr Yakovenko de la grande entreprise de défense ukrainienne TAF Industries. Malgré cela, les fabricants ukrainiens réduisent progressivement leur dépendance vis-à-vis de la Chine.
Le développement de la production locale présente également un avantage supplémentaire en cas de guerre prolongée. Les drones ukrainiens et leurs composants peuvent être modifiés en quelques jours pour répondre aux besoins urgents du front, tandis que les changements via des chaînes d’approvisionnement étrangères pourraient prendre des mois, explique Artur Savchyi, analyste au Serpens Center for International Security de Kyiv.
Au début de 2024, près de 90 % des composants importés pour les drones en Ukraine provenaient directement de Chine. Les données des douanes ukrainiennes montrent que cette part a chuté à seulement 28 % au cours des huit premiers mois de 2026. Cependant, cette diminution pourrait être moins significative qu’il n’y paraît, car de nombreux composants enregistrés comme importés de Pologne ou de République tchèque proviennent probablement de Chine et ont été acheminés via ces pays.
Bien que l’Ukraine puisse assembler des batteries, l’importation de composants dans ces batteries reste nécessaire. La production de moteurs nécessite également des aimants et du cuivre étrangers. Certains composants électroniques peuvent être fabriqués en interne par des entreprises ukrainiennes, mais les entreprises chinoises les produisent généralement en bien plus grandes quantités et à environ moitié prix.
Il convient de noter particulièrement la dépendance dans la production de caméras thermiques. Les entreprises ukrainiennes conçoivent ces caméras, mais elles dépendent de capteurs importés qui détectent le rayonnement infrarouge et de lentilles qui ne peuvent pas être produites localement. L’un des matières premières clés est le germanium, que la Chine possède en grandes quantités, rendant ainsi les lentilles chinoises beaucoup moins chères que leurs équivalents européens.
Les États-Unis et les pays européens fabriquent également des capteurs, mais la plupart de cette production est destinée à leurs marchés domestiques. Selon Tahansky, l’Ukraine pourrait fabriquer des caméras thermiques entièrement à partir de composants européens ; cependant, le prix et les capacités de production limitées entravent ce processus. L’Europe produit environ 600 000 capteurs thermiques par an, tandis que la demande ukrainienne est estimée à 4 millions. Ainsi, certains composants chinois demeurent indispensables.
Les experts estiment que la Russie est encore plus dépendante de la Chine que l’Ukraine, en partie à cause des sanctions occidentales qui limitent son accès à d’autres marchés. Moscou évite également de risquer un scénario où son allié à Beijing privilégierait les clients ukrainiens aux commandes russes, ajoutant ainsi une pression concurrentielle. Les informations concernant les besoins de l’Ukraine pourraient devenir connues des adversaires en raison de la compétition pour les commandes dans les mêmes usines chinoises.
Depuis 2023, la Chine a à plusieurs reprises renforcé les contrôles à l’exportation des drones et des composants associés. Ces restrictions ont conduit les entreprises ukrainiennes à perdre la capacité de se procurer directement certains drones civils à longue portée, moteurs, caméras et équipements infrarouges auprès des fabricants chinois.
Plus tôt cette année, TAF Industries a signé un mémorandum de coopération en matière de défense avec la société luxembourgeoise LUXUAV pour développer des technologies de drones et des capacités de production en Belgique et au Luxembourg. Cette collaboration fait partie de l’initiative Build with Ukraine, qui combine l’expérience de combat ukrainienne avec les capacités industrielles des nations partenaires.
De plus, le système de défense sans pilote lituanien a établi une coentreprise, UDS Ukraine, pour collaborer avec des partenaires militaires et technologiques ukrainiens. L’équipe locale mettra en œuvre des systèmes de drones, formera des opérateurs et entretiendra une interaction continue avec les unités militaires. La présence de l’entreprise en Ukraine devrait réduire le délai entre l’évaluation des besoins militaires et le développement ainsi que le déploiement de solutions techniques.
