Pour environ 5 000 euros par mois, Alexander affirme avoir collecté des informations sur des soldats ukrainiens qu’il a transmises à des agents russes. Aujourd’hui, ce Belge de 42 ans est détenu dans une colonie pénitentiaire ukrainienne, espérant que la Russie l’inclura dans un échange de prisonniers. Son plus grand regret, cependant, n’est pas lié aux personnes qui pourraient avoir perdu la vie à cause de son travail, mais à une photographie qu’il n’a pas réussi à supprimer de son téléphone.
The New York Times a rapporté son histoire le 11 octobre 2026, dans un article de Maria Varenikova. Le journal a omis le nom de famille d’Alexander à sa demande, car il craint pour sa famille. Certains éléments de son récit ont été vérifiés à l’aide de dossiers judiciaires et de conversations avec des responsables ukrainiens, mais sa version complète n’a pas pu être confirmée de manière indépendante.
Une mission rémunérée prend une tournure militaire
Alexander est né en Ukraine et possède la double nationalité ukrainienne et israélienne. Il raconte avoir été approché en France, où il travaillait chez McDonald’s et rencontrait des difficultés financières. Deux agents russes lui auraient proposé des missions rémunérées : collecter des informations, rechercher des éléments compromettants et obtenir des détails sur la vie d’autres personnes.
Il affirme que ce travail lui rapportait environ 5 000 euros par mois. Cependant, l’argent n’était pas le seul facteur. Alexander a ouvertement exprimé son soutien à Moscou et s’est identifié à ce qu’il appelle le « monde russe ».
Après le lancement de l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie, la nature des missions a changé. Alexander a intégré des communautés en ligne utilisées par des volontaires étrangers souhaitant aider à défendre l’Ukraine. Il s’est présenté comme quelqu’un qui avait également l’intention de rejoindre l’armée ukrainienne, a discuté avec des volontaires, a offert des conseils et a gagné leur confiance.
Selon son propre récit, il a ensuite transmis à la Russie des informations sur les positions des unités ukrainiennes, les opérations planifiées et des détails personnels sur les soldats. Alexander a reconnu que ses activités avaient contribué à la mort de militaires. La connexion entre certains messages et des décès spécifiques n’a pas été établie dans tous les cas.
La méthode qu’il a décrite ne ressemblait pas nécessairement à une opération d’espionnage dramatique. Une adresse, une question sur un soldat ou une photographie d’un document d’identité peuvent sembler être une demande limitée. Ensemble, ces détails peuvent aider à identifier des personnes, localiser des unités ou sélectionner des cibles. Supprimer le message par la suite ne revient pas à annuler le transfert ou son utilisation possible.
L’image qui a révélé la communication
Le 10 septembre 2024, Alexander a été arrêté à un point de contrôle dans la région de Kharkiv, en Ukraine. Un militaire a vérifié son téléphone et a trouvé une photographie du passeport d’un combattant du côté ukrainien. L’image aurait été envoyée en Russie.
Cette inspection a conduit à une affaire criminelle, à un plaidoyer de culpabilité pour haute trahison et à l’emprisonnement d’Alexander dans la colonie pénitentiaire n° 122, au centre de l’Ukraine.
Lors d’un entretien avec le journaliste du New York Times, Alexander était en colère contre le militaire qui avait découvert la communication. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait de sa propre décision, il a formulé les choses différemment :
« Si je pouvais revenir en arrière, la seule chose que je changerais serait de supprimer la photographie. »
Cette remarque illustre la tension centrale de son récit. Alexander a reconnu les conséquences de son travail, mais il décrit sa catastrophe personnelle principalement comme le résultat d’avoir été découvert. Dans son récit, l’erreur décisive n’était pas d’envoyer des informations militaires et personnelles, mais de laisser derrière lui la pièce à conviction qui a conduit les enquêteurs jusqu’à lui.
L’agent reste en dehors de la cellule
Alexander espère maintenant que la Russie se souviendra de lui et proposera son nom dans un échange de prisonniers. Il n’y a aucune indication qu’on lui ait promis un retour.
Sean Wissewesser, ancien responsable d’une station de la CIA, a déclaré au New York Times que la plupart des agents sont considérés comme jetables par les services de renseignement, à l’exception des sources particulièrement précieuses. La relation peut prendre fin lorsqu’un agent devient exposé, trop risqué ou n’est plus utile. La personne qui a exécuté les missions se retrouve alors face à l’affaire criminelle et aux conséquences de son travail.
Ce déséquilibre fait partie du mécanisme derrière des offres de recrutement apparemment modestes. Une demande de trouver une adresse ou d’obtenir un document peut progressivement donner accès à des informations plus sensibles et à des personnes impliquées dans une guerre. La frontière n’est pas toujours franchie par un acte spectaculaire. Elle peut être franchie à travers une série de messages, d’introductions et de petites décisions qui rendent la demande suivante plus facile à accepter.
Le récit d’Alexander commence par des difficultés financières et une promesse de revenus faciles. Il passe par une sympathie idéologique, un contact avec des volontaires étrangers et le transfert d’informations qui pourraient avoir une valeur opérationnelle. Les missions ont peut-être été émises à distance, mais l’exposition et les conséquences juridiques sont restées avec la personne qui les a exécutées.
Pour Alexander, les conséquences immédiates sont l’emprisonnement et une perspective incertaine d’échange. Pour les personnes dont les identités ou les mouvements ont pu être transmis, les conséquences peuvent être permanentes. Une photographie supprimée trop tard ne peut pas ramener les morts ni réduire les années derrière les barreaux.
