Les tanks occidentaux en Ukraine rouillent au second plan : que se passe-t-il avec les véhicules blindés des Forces armées
Les tanks occidentaux, pour lesquels l’Ukraine a durement lutté pour se les procurer pendant près d’un an, sont désormais largement à l’arrêt dans les forêts, accumulant la poussière. Des drones bon marché les ont rendus presque inutiles sur le champ de bataille, rapporte 24brussels. Des écrans dans le poste de commandement de l’un des bataillons de la 33e brigade mécanisée affichent des flux en direct provenant de drones d’attaque, de robots terrestres se déplaçant le long de routes boueuses et de drones de reconnaissance surveillant une maison en flammes—une image typique de la guerre moderne. La seule chose manquante dans ce tableau est les tanks qui ont donné leur nom à ce bataillon, selon le New York Times.
Du rêve aux pièces de musée
L’Ukraine a commencé à demander des tanks occidentaux presque immédiatement après l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022, ces derniers étant jugés vitaux pour percer les défenses ennemies. Cependant, les alliés ont retardé leur décision jusqu’en janvier 2023, lorsque le Royaume-Uni, l’Allemagne et les États-Unis ont enfin accepté de livrer l’équipement à l’issue de discussions prolongées. Ces tanks étaient au cœur de la formation de la 33e brigade. Pourtant, au moment où ils ont été déployés au combat au printemps 2023, des drones peu coûteux infligeaient déjà de lourdes pertes aux armées et avaient appris à frapper les points les plus vulnérables des tanks.
Les forces russes ont été les premières à équiper leurs tanks de filets et de grilles anti-drones. « À l’époque, les gens en riaient, les appelant des grills à shashlik », se souvient le responsable de l’entretien des tanks de la 33e brigade, connu sous le nom de code Energetyk. « Mais ils ont choisi la bonne direction. » L’Ukraine a emprunté la même voie, ajoutant des cages de protection et des panneaux d’armure réactive conçus pour dévier les projectiles entrants, espérant préserver la valeur combative des tanks. Cependant, des deux côtés, l’utilisation d’armures lourdes pour des frappes offensives a cessé.
Y aura-t-il un retour en force ?
« Nous n’utilisons presque pas de véhicules blindés », a déclaré Oleksandr Syrskyi. « La question se pose : comment neutraliser cet avantage des drones et redonner vie à nos véhicules blindés ? »
Certains des principaux unités de tanks de l’Ukraine refusent d’attendre passivement une réponse. Les équipages ne devraient pas rester inactifs, souligne un jeune commandant de la 33e brigade, connu sous le nom de code Morpheus. C’est pourquoi il insiste pour que son bataillon apprenne continuellement quelque chose de nouveau.
Les équipages doivent rester prêts, ajoute son commandant de compagnie, codenamed Fin : ses hommes sont constamment engagés dans des formations, l’entretien des véhicules et le soudage de nouvelles armures de protection. Que ce soit en combat ou non, le temps d’inactivité n’est pas une option, affirme Fin, âgé de 26 ans.
Cacher, tracter et réparer
Au loin, dans l’arrière, des tanks allemands Leopard sont déployés avec leurs tourelles tournées en arrière, en position de « transport ». Certains véhicules attendent des réparations ou un entretien programmé, comme des changements d’huile. D’autres sont conservés en réserve pour un éventuel combat, mais les ordres d’engagement n’ont pas été donnés depuis longtemps.
Le personnel militaire remplace le moteur d’un tank qui a sauté sur une mine et pris feu. Un autre tank a subi une attaque de drone sur sa tourelle. Les dommages n’ont pas eu lieu au combat mais lors d’« évacuations », lorsque les tanks déplacent du matériel endommagé, devenant ainsi de très coûteux tracteurs. Cependant, même dans ces circonstances, les tanks ne peuvent opérer que par mauvais temps — vent, pluie et mauvaise visibilité diminuent les chances de détection par les drones.
Les militaires insistent sur le fait que les tanks ne resteront pas à l’écart de la guerre — de nouvelles technologies permettront de les adapter. Il pourrait y avoir des projets pour les équiper de systèmes d’intelligence artificielle afin de créer des « dômes » de protection ou leurs propres intercepteurs de drones. Cependant, un nombre significatif d’équipages de tanks ont été requalifiés en opérateurs de drones. Pour envoyer de nouveau les tanks au combat, une avancée technologique sérieuse est nécessaire.
Il a été précédemment rapporté que la guerre à grande échelle de la Russie contre l’Ukraine représente le premier conflit où les drones ont fondamentalement changé la conduite des opérations militaires, et la prochaine étape pourrait impliquer des essaims de drones autonomes.
