Waymo étend ses services de robotaxi au milieu de l’augmentation de sa flotte
Waymo a considérablement intensifié ses opérations commerciales de robotaxi, élargissant sa portée à 15 villes américaines et enregistrant en moyenne 500 000 courses payantes par semaine, bien que la majorité de sa flotte soit concentrée dans deux États, la Californie et le Texas.
Suivant une stratégie typique d’un géant technologique disposant de ressources substantielles, l’expansion de Waymo a progressé rapidement au cours de l’année passée. L’entreprise a élargi ses opérations de seulement trois villes en septembre 2024—Phoenix, Los Angeles et San Francisco—à un total de 15 aujourd’hui. La disponibilité des courses reflète à la fois une augmentation de la portée opérationnelle et du nombre de passagers.
Une analyse plus détaillée révèle qu’environ 80 % de la flotte de Waymo, composée d’environ 4 000 robotaxis, est située en Californie et au Texas, le Texas connaissant la croissance la plus remarquable. La flotte de cet État a récemment augmenté de près de 50 % en trois semaines, ce qui est largement attribué à l’introduction d’un nouveau minivan construit en Chine que Waymo espère utiliser pour faciliter une expansion supplémentaire, malgré les défis posés par les tarifs douaniers.
Les 800 véhicules restants sont répartis dans des États tels que l’Arizona et la Floride. La flotte est principalement composée de SUV électriques Jaguar I-Pace blancs, mais un nombre croissant de véhicules sont les nouveaux minivans, commercialisés sous le nom de « Ojai ».
Cette expansion concentrée en Californie s’aligne sur la base opérationnelle de Waymo dans la Silicon Valley, où des tests approfondis et les premiers développements ont eu lieu. La population de cette région a tendance à adopter rapidement les nouvelles technologies, favorisant ainsi l’acceptation.
La récente poussée au Texas est notable. L’État a vu la flotte de Waymo s’élever à 1 102 véhicules autonomes enregistrés au 24 septembre, suite à un lancement commercial à Austin en mars 2025 en collaboration avec Uber. Ce développement a permis aux usagers de demander un robotaxi via l’application d’Uber, et les services ont ensuite été étendus à Dallas, Houston et San Antonio.
Durant l’été, les opérations de Waymo au Texas ont connu une croissance modeste, passant d’environ 600 véhicules en juin à plus de 700 à la fin août. Cependant, septembre a été marqué par une forte augmentation grâce à l’introduction des minivans Ojai, qui représentent désormais environ un tiers de la flotte opérationnelle au Texas.
Le modèle Ojai, intégrant la technologie de conduite autonome de sixième génération de Waymo, vise à faciliter un dimensionnement massif. Avec un intérieur robuste conçu pour une utilisation fréquente et des interfaces passagers améliorées soutenues par l’IA Gemini de Google, le véhicule sert d’assistant à bord pour les passagers.
Cependant, l’Ojai est fondamentalement un minivan produit par Zeekr, une filiale du groupe Geely Holding. Les véhicules sont expédiés aux États-Unis sans la technologie de voiture connectée chinoise et modifiés dans l’usine de Waymo en Arizona pour inclure son système de conduite autonome.
Bien que l’Ojai soit destiné à réduire les coûts opérationnels et à orienter l’entreprise vers la rentabilité, les structures tarifaires actuelles entraînent des dépenses supplémentaires. Selon les politiques commerciales américaines, les minivans fabriqués en Chine encourent d’importants tarifs d’importation, compliquant ainsi les efforts de réduction des coûts de Waymo.
Malgré ces contraintes financières, Waymo semble prête à gérer les coûts associés aux importations d’Ojai. Un rapport de MoffettNathanson à New York indique que l’entreprise vise à importer 5 100 nouveaux véhicules aux États-Unis d’ici la fin de l’année.
La distribution de ces minivans Ojai devrait s’étendre au-delà du Texas vers des marchés tels que la Floride et Las Vegas, où Waymo a également commencé ses opérations.
