Un laboratoire du Département de l’Énergie des États-Unis examine si les capteurs lidar chinois pourraient représenter un risque pour la sécurité s’ils viennent à être largement utilisés sur des véhicules américains. Cette revue est menée par le Laboratoire national de l’Idaho, selon des sources anonymes proches de cette initiative. Les recherches du laboratoire seraient financées par une entreprise ou un groupe d’entreprises impliquées dans l’industrie des véhicules électriques et autonomes.
Les détails concernant les entreprises soutenant cette revue restent flous. Des sociétés majeures telles que Rivian, General Motors, Ford, Kodiak, Lucid Motors, Nuro et Uber, toutes considérant des capteurs lidar chinois, ont déclaré qu’elles n’étaient pas au courant de cette revue. Nvidia, Zoox et Aurora n’ont pas répondu aux demandes de renseignements concernant leur implication.
Le Laboratoire national de l’Idaho a refusé de commenter la revue. Un porte-parole a indiqué précédemment que « ce n’est pas un projet dont nous avons la liberté de discuter avec les journalistes ». Pendant ce temps, les principaux fournisseurs chinois de lidar, Hesai et RoboSense, n’ont pas non plus répondu aux demandes de commentaires.
Le lidar, ou détection et télémétrie par la lumière, est une technologie de capteur qui utilise des impulsions laser pour mesurer les distances jusqu’aux objets environnants. Ses capacités de haute résolution en font un outil précieux pour les développeurs de véhicules autonomes. La revue en cours coïncide avec une pression législative croissante visant à interdire l’utilisation des capteurs lidar chinois sur les routes américaines, plusieurs projets de loi étant en préparation à Washington.
La sénatrice Tammy Baldwin (D-WI), à l’initiative de la loi sur la sécurisation des infrastructures face aux adversaires, aux côtés du sénateur Ted Budd (R-NC), a exprimé son inquiétude quant aux risques d’espionnage militaire ou industriel liés à l’utilisation des lidar chinois. « À mesure que l’infrastructure devient plus sophistiquée, la menace que représente la technologie LiDAR chinoise pour les communautés américaines et notre sécurité nationale ne peut être négligée », a-t-elle déclaré. Baldwin a souligné l’urgence de protéger la sécurité des Américains en veillant à ce que les fonds publics ne soient pas dépensés pour une technologie qui pourrait faciliter l’espionnage.
De même, le représentant John Moolenaar (R-MI), co-parrainant un projet de loi différent pour interdire le lidar chinois, a exprimé des préoccupations concernant d’éventuels « portes dérobées » capables de transmettre des informations sensibles vers des intérêts chinois.
Coût sur préoccupations?
Omer Keilaf, PDG et cofondateur de la société israélienne de lidar Innoviz, a décrit divers niveaux de risque associés à la technologie lidar chinoise. La préoccupation principale est le risque lié à la chaîne d’approvisionnement, étant donné l’accent stratégique de la Chine sur la technologie lidar. Il a affirmé que construire un système de conduite autonome sur une chaîne d’approvisionnement chinoise pourrait poser des risques significatifs à long terme.
La revue au Laboratoire national de l’Idaho se concentre davantage sur les risques en matière de cybersécurité, potentiellement en évaluant la nécessité de retirer les lidar de fabrication chinoise du point de vue de la sécurité. Keilaf a souligné deux menaces significatives en matière de cybersécurité : la possibilité de désactiver simultanément des capteurs lidar, ce qui pourrait perturber les véhicules en mouvement, et le risque de compression et de transmission de données sensibles recueillies par les systèmes lidar.
Ces considérations prennent de l’importance alors que les prix des lidars ont considérablement diminué au cours de la dernière décennie, les rendant plus attrayants pour les constructeurs automobiles. Historiquement, le lidar était bien plus coûteux que d’autres capteurs comme le radar ou les caméras, avec des prix atteignant autrefois jusqu’à 75 000 dollars. Cependant, des entreprises comme Hesai et RoboSense ont rapidement réduit les coûts, certains produits étant désormais disponibles pour seulement quelques centaines de dollars.
Bien que les entreprises de lidar américaines aient tenté d’aligner ces prix, des défis persistent en raison des avantages de la Chine en matière d’économies d’échelle et de coûts de main-d’œuvre plus bas, entraînant une consolidation sur le marché américain, y compris des faillites notables. En conséquence, plusieurs constructeurs automobiles américains envisagent désormais d’incorporer des capteurs lidar chinois dans leurs systèmes.
Rivian, par exemple, prévoit apparemment de produire une version de son prochain SUV R2 avec un capteur lidar intégré. Le PDG RJ Scaringe a mentionné des plans pour potentiellement fabriquer des capteurs lidar aux États-Unis en s’appuyant sur la technologie chinoise, possiblement par le biais de coentreprises avec d’autres entreprises.
Les entreprises américaines peuvent utiliser les lidar de fabrication chinoise ; cependant, l’avenir du paysage réglementaire reste incertain. Le Département de la Défense a placé Hesai et RoboSense sur une liste en raison d’allégations de soutien à l’Armée populaire de libération, ce qui limite leur engagement avec les installations militaires américaines. En 2025, un arrêté du ministère du Commerce a interdit l’utilisation de matériel de connectivité chinois dans les véhicules de tourisme américains, mais a exclu le lidar et les capteurs de véhicules autonomes similaires.
Des législateurs, comme le représentant Raja Krishnamoorthi (D-IL), ont soulevé à plusieurs reprises des préoccupations concernant les éventuelles conséquences de l’adoption généralisée des lidar chinois, avertissant que cela pourrait permettre à la Chine de recueillir des données sensibles ou de perturber des infrastructures critiques.
Pour l’heure, les craintes concernant la désactivation des systèmes lidar chinois restent théoriques. Cependant, un incident pertinent s’est produit au début de l’année 2024, lorsque des clients utilisant des capteurs lidar Hesai ont vu leurs véhicules autonomes devenir inopérants pendant une journée entière en raison d’une négligence liée à l’année bissextile de la part de l’entreprise.
