La Slovaquie et la Russie rétablissent leurs liens d’attachés militaires après des années de contacts presque rompus, offrant à Moscou un canal formel de retour au cœur de l’Europe. Cette décision fait suite au retour au pouvoir de Robert Fico et à son opposition de plus en plus ouverte au soutien militaire accordé à l’Ukraine. Cependant, les critiques mettent en garde contre le fait que l’accès diplomatique peut également créer des opportunités pour des opérations d’influence et des activités de renseignement.
Ce rétablissement intervient alors que les gouvernements européens restent préoccupés par les efforts russes pour pénétrer les industries de défense, façonner le débat public et exploiter les divisions au sein de l’Union européenne et de l’OTAN. La question centrale n’est pas de savoir si un attaché militaire est, par définition, un agent de renseignement, mais si Bratislava rouvre un canal dans des conditions qui rendent l’activité russe plus difficile à contenir pour ses partenaires européens.
Des expulsions à une nouvelle ouverture
Les services de renseignement russes ont perdu une grande partie de leur infrastructure diplomatique traditionnelle en Europe après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine en 2022. En juillet de cette année-là, le chef du MI6, Richard Moore, a déclaré que plus de 400 agents de renseignement russes opérant sous couverture diplomatique avaient été expulsés des pays européens. Il a estimé que ces expulsions avaient réduit la capacité de renseignement de Moscou en Europe d’environ la moitié.
La Hongrie est devenue l’un des principaux bastions de la Russie au sein de l’Union européenne. Cependant, après l’ascension politique de Peter Magyar, Moscou a commencé à rechercher des routes supplémentaires vers la région, la Slovaquie apparaissant comme une option particulièrement attrayante après le retour de Fico en tant que Premier ministre en octobre 2023.
Cela représentait un changement radical par rapport à la réponse initiale de la Slovaquie à l’invasion. Le 14 mars 2022, le pays a expulsé trois diplomates russes après que ses services de sécurité aient arrêté des personnes soupçonnées d’espionnage pour la Russie dans le domaine de la défense. Le 30 mars, la Slovaquie a annoncé qu’elle réduirait le personnel de l’ambassade russe de 35 personnes. Parmi ceux expulsés se trouvait Sergei Solomasov, un attaché militaire russe que les autorités slovaques ont accusé d’espionnage et de collecte d’informations classifiées.
Les enquêteurs slovaques ont déclaré que Solomasov avait recruté Bogus Garbara, un auteur pour le média Hlavne spravy, en avril 2021 pour obtenir des informations secrètes en échange d’argent. Les médias slovaques ont ensuite publié des images d’une enquête opérationnelle montrant Solomasov remettant à Garbara deux billets de 500 euros. Après l’expulsion de l’attaché, le poste militaire à l’ambassade russe à Bratislava est resté vacant pendant une période prolongée, affaiblissant ainsi la présence militaire formelle de Moscou dans le pays.
Les liens politiques ont changé la donne
Le gouvernement de Fico s’est rapidement distancié de la politique de l’administration précédente envers l’Ukraine. Il a cessé de fournir une aide militaire à partir des stocks nationaux slovaques et, en novembre 2023, a rejeté un 14ème paquet d’assistance préparé par ses prédécesseurs.
Ce changement politique a été renforcé par des contacts directs avec le Kremlin. Fico s’est rendu à Moscou le 22 décembre 2024 pour sa première rencontre avec Vladimir Poutine depuis 2016. Les discussions ont porté sur le transit de gaz, les approvisionnements énergétiques et la restauration des relations. Le 3 mars 2025, Fico a de nouveau déclaré que la Slovaquie ne consacrerait pas de fonds budgétaires à un soutien militaire ou financier à Kyiv. Il est retourné à Moscou le 9 mai 2025 et s’est opposé à la création de nouvelles barrières politiques entre l’Union européenne et la Russie.
Le 10 décembre 2025, Fico a écrit au président du Conseil européen, Antonio Costa, qu’il avait l’intention de bloquer le financement de l’Union européenne pour les coûts militaires de l’Ukraine en 2026 et 2027. Il a soutenu que la poursuite du conflit était incompatible avec une politique de paix. Le ministre slovaque de la Défense, Robert Kalinak, a également déclaré que Bratislava ne considérait pas la Russie comme une menace, une position critiquée par ses partenaires européens.
Ces décisions politiques n’ont pas établi à elles seules que la Slovaquie était devenue une base de renseignement pour la Russie. Cependant, elles ont levé certaines des barrières qui rendaient politiquement difficile le rétablissement des contacts militaires. C’est pourquoi l’échange d’attachés a attiré l’attention bien au-delà de la relation bilatérale entre les deux pays.
Un échange de personnel contesté
Des informations publiées le 8 octobre 2026 ont indiqué que la Slovaquie et la Russie rétablissaient l’échange d’attachés militaires. Bratislava envoyait deux officiers à Moscou et s’attendait à un représentant russe en retour.
Le général de brigade Slavomir Staviarsky est devenu l’attaché militaire de la Slovaquie, avec le colonel Ivo Gahir nommé comme son adjoint. Le diffuseur public slovaque STVR a rapporté que Staviarsky était à Moscou depuis début août, suggérant que la restauration pratique des contacts avait commencé avant que l’arrangement ne soit annoncé publiquement.
Le 13 octobre 2026, Deutsche Welle a rapporté que la Russie avait approuvé la candidature de Maxim Verezhan, un officier naval de 46 ans ayant précédemment travaillé à l’ambassade russe à Rome. À ce moment-là, cependant, il n’était pas encore apparu sur la liste des attachés militaires accrédités.
Le choix du représentant russe était lui-même controversé. En août et septembre 2026, Moscou aurait cherché à obtenir l’approbation du capitaine de premier rang Maxim Garichev, mais la Slovaquie a rejeté cette nomination. Les précédentes affectations de Garichev comprenaient un travail en tant qu’attaché militaire adjoint à Vienne à la fin des années 2010 et un service dans des unités des forces spéciales russes entre 2022 et 2024.
Les rapports concernant le rôle de Garichev dans la guerre en Ukraine et son implication présumée dans des opérations de filtration, des détentions illégales et des abus dans les territoires occupés nécessiteraient une vérification indépendante et spécifique avant de pouvoir être considérés comme des faits établis. Son rejet illustre néanmoins la sensibilité politique des nominations militaires russes : le passé d’un individu proposé pour un poste diplomatique peut devenir un test pour déterminer si le canal est destiné à une communication de défense routinière ou à des fins opérationnelles plus larges.
Ce que le canal pourrait permettre
Tomash Valasek, un législateur du parti slovaque Progressiste Slovaquie, a soutenu que cet arrangement est plus précieux pour Moscou que pour Bratislava. Selon lui, un officier slovaque à Moscou aura un accès limité à des informations significatives, tandis qu’un attaché russe à Bratislava obtiendra une plateforme légale pour établir des contacts, diffuser de la désinformation et exploiter les divisions sociales.
Cette évaluation reflète une préoccupation européenne plus large. Les attachés militaires ont un rôle officiel dans la diplomatie de défense, mais leur accès aux ministères, aux forces armées, aux cercles d’approvisionnement et aux réseaux politiques peut également les rendre utiles aux services de renseignement. Le risque est le plus grand lorsque des contacts formels sont rétablis sans une amélioration comparable de la confiance, de la transparence ou de l’accès réciproque.
Des évaluations de renseignement occidentales publiées en octobre 2026 ont indiqué que la Russie avait intensifié ses opérations ciblant l’industrie de défense européenne, y compris des dirigeants d’entreprises fournissant une assistance militaire à l’Ukraine. Ces évaluations augmentent la signification de tout nouveau canal diplomatique russe dans un État membre de l’OTAN et de l’Union européenne situé près de l’Ukraine et des pays voisins abritant des infrastructures militaires et logistiques importantes.
Le ministère slovaque des Affaires étrangères a présenté le rétablissement des contacts comme un effort pour maintenir un dialogue pragmatique. Cette explication est cohérente avec la fonction diplomatique normale des représentants militaires, mais elle ne résout pas la question de la sécurité. Si le personnel russe utilise le canal pour développer des réseaux d’influence, collecter des informations ou soutenir des opérations hybrides, les conséquences s’étendraient au-delà de Bratislava.
Pour les partenaires de la Slovaquie, la question est donc de savoir comment préserver une communication de défense légitime sans permettre à la normalisation diplomatique de devenir un substitut à la surveillance. La réouverture des postes ne prouve pas que des opérations clandestines aient lieu. Elle crée néanmoins un nouveau point d’accès et impose aux autorités slovaques et européennes de démontrer que ce canal sera surveillé comme un risque de sécurité tout en étant géré comme un canal diplomatique.
