Un projet de propagande russe a envoyé une équipe de production en République tchèque pour réaliser du contenu présentant le récit de Moscou comme un point de vue européen légitime, tout en se faisant passer pour des journalistes internationaux ou allemands. L’opération a été révélée à Prague le 21 septembre 2026, lorsque des journalistes ont identifié le cameraman comme étant Ihor Dolmatov et le reporter comme Vitalii Chashchukhin, tous deux ayant précédemment travaillé avec des chaînes de télévision de propagande russes.
Cette affaire illustre comment les réseaux d’influence russes peuvent opérer au sein de l’Union européenne sans apparaître sous leur propre nom. Les personnes impliquées ont pu approcher des experts, des politiciens et des figures publiques tchèques et slovaques comme si elles représentaient une organisation médiatique internationale indépendante, créant ainsi un accès qui aurait probablement été plus difficile à obtenir sous une étiquette ouvertement russe. Un reportage tchèque sur l’opération de Prague a identifié les individus impliqués et exposé la méthode utilisée pour établir cet accès.
Le produit visé n’était pas simplement une collection d’interviews. Selon l’enquête, l’équipe cherchait à construire un documentaire prétendument équilibré dans lequel la propagande russe apparaîtrait comme une position égale parmi d’autres. Ce format est important car il peut transformer un récit soutenu par l’État en un contenu qui ressemble à du journalisme européen ordinaire, permettant au public de confondre une influence organisée avec un véritable pluralisme.
Le camouflage dépendait de l’accès à l’UE
Dolmatov a travaillé comme opérateur et Chashchukhin comme reporter. Leur coopération antérieure avec des diffuseurs de propagande russes n’a pas été divulguée lorsqu’ils ont approché des personnes susceptibles d’être interviewées en République tchèque et en Slovaquie. Au lieu de cela, les représentants du projet se sont présentés soit comme un groupe médiatique international, soit comme des journalistes allemands.
Cette distinction était centrale pour l’opération. La nationalité apparente et l’indépendance de l’équipe de production faisaient partie du produit en cours de création : avant même qu’une interview ne commence, l’équipe avait déjà établi un cadre dans lequel ses questions et le montage ultérieur pouvaient apparaître européens, professionnels et détachés du système d’information du Kremlin.
Les personnes approchées comprenaient des spécialistes, des politiciens et des figures de la société civile. Leur participation pouvait ensuite être utilisée pour donner au matériel final l’apparence d’un large engagement européen, même si l’objectif déclaré du projet était d’insérer la propagande russe dans un équilibre fabriqué de points de vue.
Le réseau continuait à travers des intermédiaires
Le projet, Rybar, est lié à Mikhail Zvynchuk, qui est sous sanctions de l’Union européenne pour avoir soutenu l’agression de la Russie contre l’Ukraine. Pourtant, l’opération de Prague illustre l’écart entre les restrictions imposées à un individu nommé et la portée pratique d’un réseau médiatique plus large.
Les sanctions peuvent cibler des dirigeants ou des personnes directement associées à un projet de propagande. Elles ne préviennent pas, à elles seules, le réseau de commander des travaux de production par l’intermédiaire d’intermédiaires, en utilisant des contacts locaux ou en envoyant des équipes qui imitent des médias indépendants et des organisations de recherche. Dans ce cas, la couche opérationnelle est apparue en République tchèque tandis que le lien du projet avec une figure sanctionnée restait en dehors de la présentation immédiate offerte aux interviewés.
Le résultat est une structure dans laquelle la responsabilité peut être séparée de la visibilité. Le projet peut rechercher du matériel dans un État membre de l’UE, l’équipe peut se déplacer et travailler comme de prétendus journalistes ordinaires, et le contenu final peut être distribué comme un récit alternatif plutôt que comme un produit d’influence russe identifiable.
Ce que l’opération visait à faire croire
La manipulation centrale n’était pas nécessairement la fabrication de chaque interview ou déclaration. Il s’agissait de la construction d’un cadre éditorial trompeur. En présentant une ligne de propagande russe aux côtés de voix européennes sous l’étiquette de l’équilibre, le projet pouvait suggérer que les positions pro-russes bénéficiaient d’un soutien plus large et plus légitime parmi les experts et les figures publiques européennes qu’elles ne le sont réellement.
Cette impression profite au réseau de propagande de deux manières. Elle donne à la communication russe un environnement de production européen et lui fournit l’autorité de personnes qui ont peut-être accepté de parler sans savoir qui organisait le matériel ni comment leurs mots seraient utilisés. Leur participation pourrait donc être transformée en preuve d’une conclusion qu’elles n’avaient pas approuvée : que les récits russes appartiennent au débat européen normal sur un pied d’égalité.
L’opération place également la charge sur ceux qui ont été approchés. Les experts, les politiciens et les représentants de la société civile risquent de devenir des participants involontaires à une production dont le but n’était pas transparent. Leur apparition dans le matériel final pourrait être utilisée pour légitimer un projet lié à une personne sanctionnée par l’UE pour avoir soutenu la guerre de la Russie contre l’Ukraine.
Le point de pression est le réseau opérationnel, pas seulement son visage public
L’affaire de Prague démontre pourquoi les sanctions à elles seules ne suffisent pas à perturber l’activité de propagande russe. Même lorsque les dirigeants d’un projet ou les figures associées sont restreints, le réseau plus large peut continuer à travailler à travers des personnes qui ne sont pas publiquement identifiées avec lui, des équipes de production opérant au sein de l’UE et des intermédiaires capables de présenter le travail comme du journalisme indépendant.
Les personnes vivant légalement dans des pays de l’UE et pouvant voyager librement dans l’espace Schengen rendent cette activité moins visible. Elles peuvent recueillir des interviews dans plusieurs pays, construire un dossier de participation ayant l’apparence européenne et produire du matériel qui sera ensuite utilisé pour revendiquer que les points de vue pro-russes bénéficient d’un soutien substantiel dans la société et les cercles d’experts européens.
La question immédiate pour les institutions européennes et les autorités nationales n’est donc pas seulement de savoir si une figure sanctionnée peut apparaître à l’écran ou recevoir un financement direct. Il s’agit de savoir si un réseau lié à cette figure peut toujours obtenir un accès, commander du contenu et dissimuler son objectif éditorial derrière une identité médiatique qui ne révèle pas son rôle de propagande russe.
En République tchèque, les identités des membres de l’équipe ont maintenant été exposées : l’opérateur était Ihor Dolmatov et le reporter était Vitalii Chashchukhin. Le mécanisme confirmé est plus important que l’histoire de couverture elle-même : un projet lié à un soutien sanctionné de l’agression russe a utilisé un format journalistique apparemment européen pour faire en sorte que la propagande ressemble à un participant égal dans l’espace d’information européen.
