Les centres de données utilisant l’intelligence artificielle se tournent vers des moteurs d’avion convertis pour générer de l’électricité, en raison des délais prolongés d’accès au réseau électrique, selon un rapport du New York Times. Ces moteurs, provenant d’avions désaffectés et modifiés pour brûler du gaz naturel, constituent une solution peu conventionnelle aux défis d’approvisionnement énergétique. Cette situation met en lumière le retard dans l’approvisionnement électrique du secteur de l’IA en pleine expansion, rapporte 24brussels.
Les moteurs d’avion convertis séduisent les entreprises confrontées à des retards en raison de leur rapidité de mise en opération. Audun Martinsen, analyste chez Rystad Energy, a déclaré : « Il s’agit de recevoir de l’électricité le plus rapidement possible. » Grâce à cette approche, les entreprises pourraient potentiellement être en mesure d’avoir un centre de données opérationnel dans un délai de 24 mois.
En revanche, relier 100 mégawatts au réseau dans le Northern Virginia peut prendre environ sept ans, comme l’a rapporté l’Agence internationale de l’énergie. Un cadre de Mitsubishi Power, un leader dans la technologie de production d’électricité, a mentionné que la plupart des ajouts de capacité de puissance attendus ne seront opérationnels qu’à partir de 2031.
Ces retards ont déjà eu un impact économique pour les opérateurs de centres de données. Récemment, Microsoft s’est retiré en tant que client principal du centre de données Nscale à Loughton, en Angleterre, après l’annonce de l’utilitaire local indiquant qu’une puissance adéquate ne serait pas disponible avant le début ou le milieu des années 2030.
xAI, fondée par Elon Musk, a déjà adopté cette approche, en installant huit turbines de moteurs d’avion modifiés dans le Mississippi pour soutenir son centre de données Colossus 2 à Memphis, selon le New York Times, qui a fait référence aux permis d’État et à des images satellites. Ces unités proviennent de ProEnergy, qui remet à neuf un moteur GE communément trouvé dans les avions Boeing.
En 2025, OpenAI a suivi le même chemin en déployant des turbines à gaz pour son premier site Stargate à Abilene, au Texas. Crusoe, une start-up basée à Denver axée sur les centres de données IA, développe ce campus et a passé une commande de 13 unités modifiées de ProEnergy en avril.
Crusoe a également renoncé à une transaction de 1,25 milliard de dollars pour acquérir 29 turbines à gaz auprès de Boom Supersonic en septembre. Cette entreprise est connue pour ses avancées dans le développement d’un avion de passagers supersonique et commercialise une variante de son moteur comme source d’énergie pour les centres de données. Un porte-parole de Crusoe a confirmé que la société entend toujours utiliser des turbines.
De plus, l’administration Trump accroît la pression sur les centres de données pour qu’ils produisent leur propre électricité.
Cependant, ces moteurs d’avion présentent des inconvénients, car ils sont moins efficaces et produisent davantage d’émissions par rapport aux turbines spécifiquement conçues pour les installations à gaz conventionnelles. Il faut davantage de moteurs d’avion pour générer le même niveau de puissance, selon le New York Times. Certains experts mettent en garde contre le fait que les préoccupations concernant l’efficacité et l’impact environnemental pourraient devenir de plus en plus significatives dans un avenir proche.
Les prochaines évolutions confirmées dans ce domaine restent à suivre alors que les entreprises naviguent dans les complexités de l’approvisionnement énergétique.
