Les élections de mi-mandat du 3 novembre ont abouti à un contrôle démocrate du Congrès, ce qui pourrait conduire à l’un des gouvernements les plus divisés des États-Unis de ces dernières années, avec des républicains occupant la présidence, rapporte 24brussels.
Les résultats récents des élections révèlent des préoccupations politiques croissantes autour des centres de données, ces installations qui soutiennent les opérations d’intelligence artificielle. Avec les démocrates désormais au pouvoir, des restrictions pourraient bientôt être imposées sur les lieux où les centres de données peuvent être construits et sur l’autorité que les communautés locales détiennent concernant ces développements.
Dans plusieurs États, les centres de données ont émergé comme des enjeux cruciaux lors des élections. Un sondage de sortie NBC a révélé que plus de la moitié des électeurs craignent que l’IA puisse être plus nuisible que bénéfique, tandis que près de 80 % s’opposent à la construction de centres de données à proximité de chez eux. Près de 60 % ont identifié la présence de centres de données comme un facteur déterminant de leurs décisions de vote. Nadine Smith, présidente et PDG de Color of Change, a qualifié cette élection de référendum sur « pour qui cette économie est construite ».
« La sécurité nationale compte, » a déclaré Smith, faisant référence aux arguments avancés par les partisans des centres de données qui affirment que cette infrastructure est cruciale pour la compétitivité stratégique des États-Unis, notamment face à la Chine. « Et il en va de même pour les familles de South Memphis respirant les gaz d’échappement des turbines à gaz alimentant un superordinateur IA, » a-t-elle ajouté, en évoquant l’installation de xAI à Memphis, Tennessee.
L’opposition à l’expansion des centres de données s’est manifestée dans plusieurs États, malgré les dépenses significatives de super PAC pro-IA pendant les élections. En particulier, dans l’Ohio, le sentiment local s’est retourné contre les initiatives des centres de données, illustré par une récente interdiction adoptée dans le comté où Meta prévoyait d’établir une installation de 65 000 mètres carrés. Les communautés à l’échelle de l’État ont exprimé un rejet accablant des projets proposés.
Les analystes de Morgan Stanley prédisent que la nouvelle gouverneure démocrate Amy Acton pourrait entraver davantage l’expansion des centres de données dans l’Ohio. Les candidats au Texas, dans le Maine, le Michigan, le Nevada, la Géorgie, et la Caroline du Sud ont remporté des sièges après avoir adopté des positions contre le développement extensif des centres de données. « Il est clair que l’argent n’achète pas les résultats, » a déclaré Aniketh Koneru, un chercheur en technologie et en politique, notant comment les candidats ont su utiliser avec succès la narration de l’opposition locale dans leurs campagnes.
Les développements futurs pourraient impliquer des moratoires sur la construction de centres de données ou de nouvelles régulations exigeant des promoteurs qu’ils financent la mise à niveau de leurs propres réseaux électriques au lieu d’imposer des coûts aux résidents locaux. Des prévisions de Goldman Sachs suggèrent que des retards dans les projets de centres de données dans des États comme la Géorgie et le Texas pourraient découler des avancées démocrates lors des élections.
Le contrôle démocrate du Congrès pourrait également accroître la probabilité de soutenir des législations comme celle proposée plus tôt cette année par le sénateur Bernie Sanders et la représentante Alexandria Ocasio-Cortez. Leur projet de loi vise un moratoire national sur les nouveaux centres de données jusqu’à ce que le Congrès impose des régulations supplémentaires garantissant que leur construction ne fasse pas grimper les prix de l’électricité, ne nuise pas à l’environnement et ne se réalise pas sans le consentement des communautés.
D’autres efforts législatifs, comme le GRID Savings Act introduit par le sénateur du Nouveau-Mexique Martin Heinrich, visent à empêcher que les coûts associés à l’infrastructure électrique ne soient transférés aux communautés lors des expansions des centres de données IA. Les préoccupations environnementales sont particulièrement présentes, notamment concernant l’installation de xAI à Memphis et les nombreux centres de données de Virginie, où des turbines à gaz fournissent de l’énergie. Maia Woluchem, directrice de programme chez Data & Society, a suggéré que des modifications aux réglementations énergétiques, aux droits fonciers et à d’autres politiques environnementales pourraient influencer la trajectoire des développements des centres de données, en particulier alors que les démocrates enquêtent sur le retour en arrière des protections énergétiques pendant l’administration Trump, comme rapporté par le New York Times.
« Indépendamment des actions fédérales, je pourrais imaginer que nous verrons un mouvement supplémentaire au niveau des États et des collectivités locales, compte tenu de l’élan qui s’est construit de bas en haut, » a observé Woluchem, en citant la gouverneure élue Gina Hinojosa au Texas, qui plaide pour un moratoire à l’échelle de l’État sur les centres de données. La campagne de Hinojosa s’est fortement axée sur l’opposition aux centres de données, une position notable au Texas, qui a connu des vulnérabilités de son réseau électrique au cours de la dernière décennie.
Des défis demeurent. Smith a exprimé des attentes de résistance, suggérant la possibilité d’ordres exécutifs pour contourner les blocages au Congrès. « Même parmi les démocrates, un gel généralisé est contesté, » a-t-elle fait remarquer, soulignant les préoccupations selon lesquelles un moratoire pourrait entraver les avancées en matière d’IA et compromettre la sécurité nationale.
Smith s’attend à des efforts de lobbying accrus de la part des défenseurs de l’IA auprès des législateurs suite aux élections. « Les démocrates ont fait campagne sur le fait de faire payer Big Tech, » a-t-elle déclaré. « Notre travail est de nous assurer qu’ils s’en souviennent une fois que les caméras s’éloignent. »
L’opposition aux centres de données reflète des préoccupations plus profondes concernant l’influence de la technologie plutôt qu’une simple opposition aux centres en tant que tels. Un dirigeant de capital-investissement a noté que le sentiment public cible l’IA plutôt que les centres de données spécifiquement. Woluchem a commenté, « Il semble que les résultats montrent une véritable frustration envers le pouvoir technologique, au minimum, » et a souligné que ce sentiment transcende les partis.
L’anxiété publique concernant les centres de données englobe leur impact environnemental et le manque perçu d’influence locale sur leur construction. Par exemple, Amazon a achevé un centre de données à Gilroy, en Californie, sans une grande prise de conscience communautaire, en se conformant à un ancien règlement de zonage. Des lois de zonage obsolètes et les accords de non-divulgation des fonctionnaires locaux ont perpétué l’indignation du public au sujet de cette expansion. Malgré les affirmations de création d’emplois et d’amélioration communautaire par les entreprises technologiques, de nombreux résidents restent sceptiques quant aux avantages.
Les résidents expriment de plus en plus leur désir de participation à la prise de décision locale. Les préoccupations persistent quant au fait que l’infrastructure IA pourrait bénéficier de manière disproportionnée aux individus riches tout en imposant des difficultés aux communautés locales.
« Si l’infrastructure IA est vraiment une priorité nationale, alors les entreprises qui la construisent peuvent se permettre de payer pour leur propre énergie, respecter les normes de qualité de l’air, divulguer ce qu’elles utilisent et construire avec le consentement des personnes qui vivent à proximité, » a déclaré Smith. « Les familles ne devraient jamais subventionner les plus riches des entreprises de l’histoire par leurs factures d’électricité. »
