Satlyt sur le point de révolutionner l’informatique spatiale avec un lancement imminent
Satlyt, une startup cofondée par l’ingénieur Rama Afullo, s’apprête à lancer son logiciel innovant à bord d’une fusée SpaceX ce jeudi. Cette mission coïncidera avec le premier prototype du Projet Suncatcher de Google, qui vise à établir des centres de données dans l’espace. Afullo, ancien employé de SpaceX et Google, est convaincu qu’il existe un potentiel significatif pour l’informatique par satellite qui demeure largement inexploité.
L’entreprise a réussi à obtenir 8 millions de dollars de financement initial et se concentre sur le développement d’un logiciel permettant à des satellites de diverses entreprises de collaborer sur des tâches informatiques à grande échelle. Contrairement à des concurrents tels que SpaceX ou Google, Satlyt n’a pas l’intention de construire ses propres engins spatiaux, mais vise à créer une plateforme logicielle similaire à un système d’exploitation pour l’informatique basée sur satellite.
Afullo compare l’objectif de Satlyt à celui de VMware et Snowflake, cherchant à fournir un écosystème intégré horizontalement permettant à plusieurs satellites de travailler ensemble de manière plus efficace. “Les entreprises comme SpaceX qui développent des centres de données orbitales—si elles sont l’iPhone, nous construirons Android”, a-t-il expliqué, suggérant une vision où le logiciel de Satlyt améliore l’utilité des satellites existants.
Ayant déjà testé son logiciel lors de deux missions de démonstration, le principal objectif initial de Satlyt est d’optimiser les opérations des engins spatiaux. L’utilisation de l’intelligence artificielle à bord peut réduire la nécessité d’envoyer des données vers la Terre, diminuant ainsi les coûts et améliorant les temps de réponse lors de défis opérationnels.
Le lancement de cette semaine verra le logiciel de Satlyt implanté sur un engin spatial développé par TakeMe2Space, une startup indienne spécialisée dans le matériel d’informatique par satellite. La mission comprend la collaboration avec trois clients : la NASA, Stellerian—axée sur la surveillance spatiale—et TakeMe2Space, qui vise à démontrer la capacité d’héberger des logiciels de tiers.
Actuellement, il y a peu de GPU puissants en orbite. L’approche de Satlyt répond au besoin de puissance de calcul avancée, avec des plans futurs pour établir un réseau de calcul partagé entre plusieurs satellites, créant potentiellement un système d’informatique en nuage complet dans l’espace.
Le financement initial de l’entreprise a été mené par Non Sibi Ventures, soutenu notamment par l’ancien astronaute de la NASA, Bernard Harris. La firme est convaincue que le modèle de Satlyt ne repose pas uniquement sur le rêve de centres de données spatiaux massifs, qui font face à des défis tels que les coûts de lancement et la viabilité économique incertaine. “Nous n’avons pas besoin de centres de données dans l’espace pour que Rama rencontre un succès retentissant”, a déclaré Kent Lucas de Non Sibi.
Afullo vise à faire fonctionner Satlyt sur 20 % des satellites d’ici la fin de la décennie. Il croit que l’intégration de GPU sur les satellites deviendra bientôt une pratique standard, affirmant : “Si vous lancez un satellite sans y intégrer un GPU, au minimum, vous vous nuisez.”
Satlyt est parmi de nombreuses startups participant à la compétition TechCrunch Battlefield à San Francisco, prévue du 13 au 15 octobre, soulignant son potentiel dans le domaine en pleine évolution de la technologie spatiale.
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