En octobre, un satellite militaire russe s’est approché de près d’un satellite commercial exploité par la société finlandaise ICEYE, suscitant des inquiétudes quant à un scénario d’attaque en préparation. Greg Hillinger, analyste senior en espace chez Integrity ISR, a évalué que cet incident indiquait une posture agressive de la part de la Russie, rapportent des sources.
Suite à cet incident, survenu à la mi-octobre, le sous-secrétaire d’État américain Thomas DiNanno a déclaré sur le réseau social X que le satellite russe « Kosmos-2612 » s’était délibérément approché d’une distance très dangereuse du satellite commercial. Il a souligné que de telles actions correspondent à des préparatifs pour un potentiel déploiement d’armes en orbite.
Le satellite X36, possédé par ICEYE, fournit des images radar à des gouvernements et forces armées occidentaux, y compris l’Ukraine. Trois experts en espace ont noté que cet événement représentait l’une des rencontres les plus proches connues entre un satellite militaire russe et un satellite commercial en orbite terrestre basse.
Hillinger a déclaré : « Cette rencontre ressemble à une répétition pour une attaque. C’est la posture la plus agressive que j’ai vue de la part de la Russie concernant les menaces envers les satellites d’un autre pays. »
Le ministère russe de la Défense n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur la situation. Cependant, Moscou a précédemment affirmé que les satellites commerciaux occidentaux soutenant l’Ukraine pourraient devenir des cibles de frappes de représailles.
Anne Stevens, responsable de la branche américaine d’ICEYE, a rapporté que le satellite X36 continue de fonctionner efficacement. Elle a noté que la constellation de satellites de la société, utilisant des images radar, est résiliente face aux perturbations.
Cet incident a intensifié les inquiétudes concernant la sécurité des réseaux de satellites commerciaux, de plus en plus intégrés aux opérations militaires. Les préoccupations ont augmenté après plusieurs mois d’activités russes à proximité des satellites d’ICEYE.
Des responsables occidentaux préviennent que les actions de Moscou démontrent des capacités pouvant menacer les réseaux de satellites commerciaux ou perturber leurs opérations, notamment en ce qui concerne les satellites SpaceX appartenant à Elon Musk.
Hillinger, surveillant les satellites russes, a spéculé que « Kosmos-2612 » évaluait probablement la faisabilité d’une attaque cinétique contre un autre satellite, affirmant que le satellite n’avait pas besoin de s’approcher aussi près pour collecter des renseignements ou créer des interférences radio.
Selon l’entreprise américaine de renseignement aérospatial Slingshot Aerospace, « Kosmos-2612 » est officiellement classé comme un satellite de maintenance et de test pour d’autres véhicules spatiaux. Il fait partie d’un groupe de six satellites militaires lancés par la Russie en avril.
En mai, quatre de ces satellites ont été signalés à proximité du satellite X36. Par la suite, ICEYE a modifié la position de son satellite, incitant les satellites russes à entreprendre d’autres manœuvres.
Début octobre, le satellite russe « Kosmos-2612 » se trouvait à plusieurs centaines de kilomètres du X36. Il a ensuite réduit rapidement la distance, se rapprochant à moins d’un kilomètre à la mi-octobre, certains analystes spatiaux estimant que l’approche la plus proche aurait pu être de seulement quelques centaines de mètres, voire moins.
Plus tard, « Kosmos-2612 » a reculé d’environ 400 km par rapport au X36, comme l’a rapporté Hillinger. Pendant ce temps, deux autres satellites russes liés se dirigent actuellement vers un autre satellite d’ICEYE, connu sous le nom de X37.
L’entreprise américaine COMSPOC, qui suit les objets spatiaux, a également observé ces deux satellites s’approcher progressivement du X37. Les catalogues ouverts des objets spatiaux montrent que les deux satellites d’ICEYE, X36 et X37, sont enregistrés aux États-Unis.
Le commandant des forces spatiales de l’Allemagne, le général de brigade Michael Traut, a expliqué que de telles rencontres rapprochées, comme celle impliquant « Kosmos-2612 », peuvent servir divers objectifs. Celles-ci peuvent inclure l’observation d’autres satellites, leur surveillance ou l’interférence avec leurs opérations, selon les capacités des engins spatiaux.
Traut a souligné que les conséquences potentielles doivent être prises en compte de manière complète, allant de la perturbation temporaire des fonctions satellites à leur complète incapacité. Cependant, il a insisté sur le fait que de telles manœuvres ne signalent pas nécessairement une préparation à une attaque. Il a déclaré que s’appuyer uniquement sur les données accessibles au public concernant les mouvements de satellites ne permet pas de tirer des conclusions précises sur les intentions de Moscou.
Les satellites, qui sont restés relativement intouchés pendant des décennies de guerres, deviennent désormais des cibles clés dans les conflits modernes. BBC Future rapporte que la Russie, la Chine et d’autres nations développent activement des contre-mesures contre ces satellites, allant des cyberattaques et du brouillage à la falsification des signaux, des armes laser, des impulsions électromagnétiques et des missiles anti-satellites. Des journalistes avertissent que la menace de conflits dans l’espace ne fera qu’augmenter, alors que les militaires, les économies et les infrastructures civiles comptent de plus en plus sur les systèmes de communication, de navigation et de surveillance par satellite.
