Stoke Space Technologies sécurise 1 milliard de dollars pour développer une fusée réutilisable
Stoke Space Technologies a annoncé la clôture initiale d’un tour de financement de série E d’un milliard de dollars, visant à propulser l’entreprise vers son objectif de lancer une nouvelle fusée plus grande en orbite. Cet effort ambitieux souligne le besoin de capitaux substantiels dans la course au développement d’une fusée entièrement réutilisable.
Le CEO Andy Lapsa a souligné que ce tour de financement est crucial pour l’extension des opérations, l’établissement de l’infrastructure nécessaire et le développement de la prochaine génération de leurs véhicules. Ce tour d’investissement a été mené par Point72 Ventures et Spark Capital, avec la participation d’autres entreprises telles que General Innovation, Glade Brook Capital et Y Combinator, entre autres.
Stoke vise à se différencier de concurrents comme SpaceX en ciblant le développement d’une fusée qui possède non seulement un premier étage réutilisable, mais également un deuxième étage capable de revenir sur Terre pour être réutilisé. Cette double capacité n’a pas encore été atteinte dans la conception de fusées à ce jour.
L’entreprise a levé un total de 2,3 milliards de dollars jusqu’à présent, reflet des efforts financiers considérables nécessaires pour relever les défis techniques de la fusée réutilisable. Le coût engagé par SpaceX pour développer son Starship dépasse les 10 milliards de dollars, soulignant les enjeux élevés dans ce secteur. Une distinction notable est que, tandis que SpaceX lutte avec la protection thermique pour la rentrée atmosphérique, la solution novatrice de Stoke utilise de l’hydrogène liquide super-refroidi pour gérer la chaleur absorbée lors de la rentrée.
Lapsa a exprimé son optimisme quant au calendrier de leur première fusée, le Nova Pathfinder, qui vise un vol inaugural au début de 2027. L’entreprise a déjà effectué des tests structurels et opérationnels dans ses installations de Moses Lake, avec des plans futurs pour réaliser des tests au sol des deux étages de la fusée.
Stoke a déjà sécurisé des contrats de lancement pour le Nova Pathfinder, qui peut transporter trois tonnes métriques vers l’orbite basse, un chiffre que Lapsa affirme en fera le plus grand véhicule de lancement débutant d’un fabricant de fusées américain. Cependant, il a reconnu le défi commun des lancements à temps, reconnaissant qu’atteindre l’orbite elle-même constituerait une accomplishment significatif.
Les futurs plans incluent le Nova Block 2, une fusée plus grande capable de transporter 15 tonnes métriques vers l’orbite basse, prévue pour un déploiement en 2029. Ce développement coïncide avec l’arrêt anticipé de SpaceX pour le Falcon 9, soulevant des questions sur la dynamique du marché alors que la demande pour des services de lancement augmente dans un contexte d’approvisionnement changeant.
Lapsa a commenté l’évolution du paysage du marché, soulignant comment la concurrence pour les créneaux de lancement va s’intensifier à mesure que les entreprises luttent pour accéder à l’espace, surtout que les projets internes de SpaceX pourraient limiter la disponibilité pour les clients externes. L’engagement de Stoke reste concentré sur la fourniture de services sans exploiter ses propres actifs spatiaux.
« C’est le moment de se mettre en route pour enfin commencer à déployer beaucoup des constellations et applications que nous aspirons à réaliser en tant qu’industrie mais qui ont été bloquées au sol », a conclu Lapsa.
