Aujourd’hui pourrait marquer un tournant décisif pour Tesla. Dans quelques heures, l’entreprise lancera le Cybercab, une petite berline dorée à deux places qui utilise des caméras et de l’intelligence artificielle pour naviguer sans volant ni pédales, dans sa ville d’origine, Austin, au Texas.
Bien que la société n’ait pas précisé en quoi consistera le lancement, il pourrait impliquer quelques voitures offrant des trajets dans une zone limitée du centre-ville ou une initiative plus vaste. Tesla a organisé plusieurs démonstrations de Cybercabs à Austin et dans d’autres villes américaines en prélude à cet événement. Selon les dernières données, il y a 420 véhicules autonomes immatriculés au Texas, d’après le suivi des véhicules automatisés de l’État.
Ashok Elluswamy, responsable de l’intelligence artificielle chez Tesla, a déclaré sur X que « les rues ne seront plus jamais les mêmes ». En réponse à un commentaire sur la présence imminente de l’entreprise à Austin, le PDG Elon Musk a simplement répondu : « Oui. » La veille du lancement, Musk a partagé une image générée par IA du Cybercab enveloppant la ville au milieu d’une immense tempête de poussière, avec pour légende « Une tempête de Cybercabs ».
Cette promotion dynamique marque un changement par rapport au discours prudent adopté par Tesla concernant ses robotaxis, Musk et d’autres responsables ayant précédemment insisté sur une approche sécurisée. L’importance du lancement réside non seulement dans le marketing, mais également dans le fait qu’il démontre que Tesla est passé d’un constructeur automobile traditionnel à une entreprise axée sur l’IA et la robotique. Le Cybercab représente un tournant crucial pour Tesla : il pourrait transformer les transports urbains ou confirmer son identité en tant que fabricant de voitures traditionnel.
Robot Taxis
Musk a d’abord dévoilé le concept du Cybercab en 2024 dans un lieu à Hollywood, mais l’idée est en développement depuis des années. Il a longtemps affirmé que Tesla réaliserait pleinement l’autonomie des véhicules, déclarant même en 2016 que chaque modèle Tesla avait la capacité de devenir entièrement autonome grâce à la mise à jour logicielle appropriée.
Cependant, cette affirmation s’est révélée inexacte, car Tesla a dû modifier le matériel de ses véhicules à plusieurs reprises depuis lors. Musk a récemment reconnu que des millions de Teslas nécessiteront certaines mises à niveau matérielles pour atteindre l’autonomie. Néanmoins, Tesla a constamment développé son logiciel d’automatisation de conduite, son système de conduite entièrement autonome restant principalement une technologie d’assistance au conducteur, plaçant la responsabilité sur le pilote.
Le Cybercab, fruit des efforts pour créer un véhicule électrique de nouvelle génération plus abordable, marque un rupture avec l’implication antérieure de Musk dans des véhicules traditionnels à conduite manuelle. En avril 2024, Musk a plaidé en faveur d’un développement agressif de l’autonomie, entraînant des licenciements significatifs chez Tesla, qu’il a jugés nécessaires pour l’avenir de l’entreprise.
Lentement, puis rapidement ?
Tesla a commencé à tester son programme Robotaxi en juin 2025 à Austin, employant des SUV Model Y modifiés, initialement dotés d’un employé dans le siège avant pour gérer d’éventuelles urgences. Bien que le programme ait signalé quelques incidents mineurs, il n’a pas encore atteint ses attentes initiales élevées. Les affirmations antérieures concernant des kilomètres payants parcourus par le réseau ont montré une baisse.
Tesla est optimiste quant à l’expansion de son réseau de robotaxis avec le Cybercab, qui est spécifiquement conçu pour être économique. Le véhicule présente une structure plus légère et un cadre réduit, favorisant un processus de fabrication à moindre coût. Cette approche pourrait permettre à Tesla de réaliser des bénéfices plus rapidement après son déploiement.
Cependant, l’entreprise fait face à des défis ; actuellement, Tesla exploite son réseau de robotaxis dans des zones géofencées. Musk a précédemment affirmé que la véritable capacité de conduite autonome ne devrait pas être restreinte de cette manière. De plus, gérer l’échelle du réseau pose d’autres difficultés, car les opérations limitées de Tesla signifient moins d’opportunités de rencontrer les scénarios complexes souvent rencontrés par des concurrents tels que Waymo, qui dispose d’une flotte plus importante.
Alors qu’elle se prépare à lancer le Cybercab, la route qui s’offre à Tesla est cruciale. Le succès de cette initiative sera déterminant pour l’avenir de l’entreprise dans le paysage urbain de la mobilité en rapide évolution.
