Le ferry électrique hydrofoil de Vessev : une nouvelle ère dans le transport maritime
Le ferry électrique VS-9 de Vessev, équipé d’hydrofoils, a commencé ses opérations, marquant une avancée significative dans la technologie de transport maritime. Lors d’un essai depuis le Brooklyn Marina vers Governors Island, les utilisateurs ont rapporté une expérience de navigation fluide, semblable à celle d’une voiture de sport, par opposition à l’expérience conventionnelle de la navigation.
Contrairement aux bateaux traditionnels, qui ont tendance à rebondir et à générer du bruit à mesure que la vitesse augmente, le VS-9 utilise des structures en forme d’aile sous la coque qui le soulèvent au-dessus de l’eau. Ce design unique permet de réduire la traînée et d’offrir une expérience plus silencieuse alors que le navire glisse, propulsé en grande partie par un foil avant, tout en maintenant sa stabilité grâce à des gouvernails sous-marins contrôlés par ordinateur.
Le moteur électrique qui propulse l’hydrofoil à l’arrière a été conçu en interne, garantissant une efficacité économique en minimisant les externalisations. Selon Eric Laakmann, PDG de Vessev, cette décision de produire le moteur en interne a été prise pour mieux contrôler les coûts dès le début de la phase de développement. Actuellement, Vessev dépend de batteries sous-traitées, que Laakmann remarque être devenues des produits standardisés.
Ce design efficace non seulement améliore les performances opérationnelles, mais est particulièrement crucial pour les navires électriques qui dépendent fortement de la conservation de l’énergie. Les constructeurs navals reconnaissent depuis longtemps les avantages des designs hydrofoil, qui incluent des trajets plus doux et une réduction de la consommation de carburant. La transition vécue par les passagers d’un bateau conventionnel à la sensation presque volantes offerte par le VS-9 illustre bien ces avantages.
Cependant, les hydrofoils ne sont pas universellement applicables. Le VS-9 fonctionne mieux dans des conditions où la profondeur de l’eau permet un dégagement d’au moins 0,75 mètre. Des vagues dépassant cette hauteur peuvent perturber la douceur de la balade, mettant en question l’efficacité des hydrofoils dans des mers agitées. Néanmoins, ils sont particulièrement adaptés aux voies navigables locales telles que les lacs, rivières et baies.
Vessev a réussi à lever 19 millions de dollars lors d’un tour de financement de série A en août dernier, visant à mettre en œuvre des opérations de transit. Laakmann suggère que cette combinaison de propulsion électrique et de technologie hydrofoil peut réduire les coûts opérationnels des petits navires. Un tel modèle pourrait être hautement bénéfique dans des environnements urbains comme New York, où le ferry pourrait faciliter des transports rapides entre les arrondissements sans nécessiter d’importantes infrastructures nouvelles.
En plus des opérations de transit urbain, diverses applications commerciales constituent également des opportunités potentielles pour Vessev. L’entreprise cible des hôtels et des opérateurs de tourisme en tant qu’adoptants précoces de ses ferries électriques, leur permettant d’offrir des expériences uniques à leurs clients. Les démonstrations actuelles ont suscité l’intérêt des consommateurs aisés à la recherche de solutions aquatiques innovantes.
Bien que le VS-9 soit actuellement un prototype, Vessev a des ambitions pour augmenter la production. Les plans futurs pourraient inclure la proposition de kits d’hydrofoil électriques à d’autres fabricants de bateaux, leur permettant d’incorporer cette technologie dans leurs designs. Alors que Vessev progresse, l’anticipation entourant les hydrofoils électriques demeure forte, laissant entrevoir un impact potentiellement transformationnel sur le secteur du transport maritime.
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