À Theux, à quelques kilomètres de Spa, une atmosphère paisible enveloppe les visiteurs, les bruits du vent et des oiseaux dominant le paysage. Deux rangées de hêtres pleureurs s’inclinent gracieusement au-dessus du chemin, formant un impressionnant couvert végétal. Pierre Lacomble, guide forestier depuis quinze ans, décrit l’expérience : « On a vraiment l’impression d’entrer dans une cathédrale verte. C’est un endroit charmant, à juste titre nommé La Charmille. »
Cette « cathédrale verte » a vu défiler une large gamme de visiteurs, des aristocrates à cheval aux élèves des écoles forestières, sans oublier les tanks allemands durant les guerres.
4 700 hêtres pleureurs et beaucoup de travail acharné
Pour retracer les origines de La Charmille, il faut remonter à 1885.
À cette époque, Michel Nys, propriétaire du domaine du Haut-Marais, a décidé d’embellir son domaine avec une vaste plantation de hêtres pleureurs. Deux ouvriers locaux, Victor Charlemagne Thorez et Mathieu Compère, ont planté environ 4 700 arbres. Les arches en métal ont été fabriquées par le forgeron du village, Adolphe Cortin.
Il n’y avait ni machines ni construction rapide. Juste du dur travail et de la patience. Jean-Luc Seret, un historien local, raconte cette entreprise remarquable : « En 1885, il a eu l’idée brillante de construire, et surtout de planter, des hêtres. Il y avait 4 700 jeunes plants à mettre en terre à l’époque. »
La Charmille d’origine était bien différente de celle que l’on connaît aujourd’hui, s’étendant sur environ un kilomètre de long. Actuellement, il ne reste que 573 mètres. La raison de cette réduction remonte à 1940.
