Dans les hauteurs de la vallée, de longs câbles s’étendent vers le ciel à côté de 500 plants de houblon prospérant sous le soleil. Cette culture, absente du site depuis plusieurs décennies, a été revitalisée dans le cadre du développement de la microbrasserie de Maredsous.
Le houblon est une plante grimpante qui suit naturellement la trajectoire du soleil. “Nous utilisons le houblon dans la bière pour impartir des saveurs ou des arômes spécifiques, mais principalement, il apporte de l’amertume à la bière,” explique Hedwig Neven, la maître brasseur. Ce sont les fleurs femelles de la plante qui sont utilisées dans la production de bière, car elles contiennent du lupulin, les grains jaunes responsables de certains arômes de la bière, qui varient selon la variété et son utilisation dans le processus de brassage.
À Maredsous, la variété Golding est principalement cultivée, appréciée pour ses notes florales et épicées. Une fois récolté, le houblon est directement acheminé vers la microbrasserie, située à quelques mètres du champ de houblon. “Nous ajoutons des malts écrasés. Et avec ce mélange de malts, nous déterminons à la fois la couleur et la saveur de la bière. Par la suite, nous filtrons la phase liquide, connue sous le nom de moût,” indique Hedwig Neven. Ce moût est ensuite collecté pour être bouilli. À ce stade, le houblon est ajouté ; s’il est ajouté en début d’ébullition, il apporte plus d’amertume mais moins d’arômes, qui vont s’évaporer. Vers la fin du processus de cuisson, il sert à préserver les arômes tout en réduisant l’amertume.
