Le recrutement de Kényans par la Russie pour la guerre en Ukraine s’intensifie
Des citoyens kényans sont recrutés dans l’armée russe sous le couvert d’emplois civils et sont envoyés sur le front, notamment près de Vovchansk dans la région de Kharkiv. Selon les estimations des services de renseignement kényans, plus de mille nationaux se sont engagés pour combattre aux côtés de la Russie, avec plusieurs dizaines de morts et de nombreux autres capturés par les forces ukrainiennes, rapporte 24brussels.
Parmi les personnes impliquées se trouve Steven (un pseudonyme), un Kényan ayant servi dix ans dans l’armée de l’air kényane avant de s’engager dans le commerce de pièces automobiles. Après le pillage de son entreprise lors des manifestations de l’année dernière, il est tombé sur une annonce en ligne en juin 2025 proposant des emplois de sécurité en Russie, avec des primes de signature substantielles et un salaire d’environ 3 000 £ par mois.
Peu après, Steven s’est retrouvé à Vovchansk. Le trajet vers le front a été rapide. Au départ, il a reçu un visa et un vol pour Saint-Pétersbourg via Istanbul. À son arrivée en Russie, les recrues ont dû signer des documents en russe, sans comprendre leur contenu. Ils ont ensuite ouvert des comptes bancaires avant de passer trois semaines dans un camp de formation militaire de base.
“Je ne veux pas perpétuer des stéréotypes, mais les Blancs n’aiment pas les Noirs. Nous avons été envoyés en premier,” a raconté Steven.
Sur le front, les fournitures telles que les munitions, la nourriture et même l’eau faisaient souvent défaut. Son unité a dû se nourrir d’insectes pendant plusieurs jours jusqu’à ce que des drones livrent des provisions. Après des semaines de combat, Steven a marché sur une mine, subissant de graves blessures par éclats et des hémorragies internes. Il a estimé que 90 % de son unité d’infanterie avait péri.
Début 2026, alors qu’il se remettait à Saint-Pétersbourg, un contact à l’ambassade du Kenya l’a aidé à organiser un vol pour rentrer chez lui. Il a payé son billet avec ses gains de guerre, le laissant financièrement épuisé et sans emploi ni accès à des médicaments.
Steven a été recruté par Global Faces Human Resources. Son directeur, Festus Arasa Omwambu, âgé de 33 ans, a été arrêté à la frontière éthiopienne après que 22 Kényans aient été trouvés en attente de transport vers la Russie. En février, Omwambu a plaidé non coupable des accusations de traite des êtres humains et a été libéré sous caution au printemps, bien que ses lieux de détention actuels demeurent inconnus.
Un autre Kényan, Duncan Chege, dans la trentaine, a répondu à une annonce d’emploi pour un poste de chauffeur en Russie l’été dernier. Pour payer les frais de recrutement, sa mère a emprunté de l’argent. Au lieu de conduire, il a reçu une arme et deux semaines de formation militaire avant d’être déployé à Donetsk dans une unité du groupe Wagner.
“J’ai dit au commandant que je ne voulais pas combattre les Ukrainiens et que je souhaitais rentrer chez moi. Il a répondu : ‘Nous t’avons nourri et formé. Tu ne peux pas refuser,’” a déclaré Chege.
De telles menaces étaient sévères ; la désobéissance était punissable de mort, rapportent des journalistes. Chege a feint d’être fou pour obtenir un congé médical et s’est évadé d’un hôpital à Moscou, achetant son billet de retour avec l’argent que sa mère avait gagné en vendant une vache. Ses salaires de guerre n’ont jamais été versés.
Des publications récentes sur Facebook ont révélé qu’au moins deux douzaines de jeunes Kényans partaient de l’aéroport international Jomo Kenyatta pour des travaux prétendument en Russie. Les annonces d’emploi dans l’agriculture et l’industrie alimentaire affichent les mêmes modèles générés par intelligence artificielle que pour le recrutement militaire. Sur une photo, des hommes portent des sweat-shirts de l’agence de recrutement Wings Recruitment et de l’entreprise russe BRICS Mobility. La publication souligne qu’il n’existe aucune preuve indiquant que ces rôles impliquent autre chose qu’un travail civil. Wings prétend opérer légalement, tandis que BRICS Mobility a émis un communiqué avertissant que son nom pourrait être utilisé de manière abusive par des agences peu scrupuleuses en Afrique.
Officiellement, le Kenya cherche à endiguer ce phénomène. En février, le ministre des Affaires étrangères, Musalia Mudavadi, a obtenu un accord à Moscou avec Sergey Lavrov, stipulant que les Kényans ne devraient plus être enrôlés dans l’armée russe. “Ils ne seront plus éligibles au recrutement,” a déclaré Mudavadi. Les deux parties se sont engagées à rapatrier ceux qui souhaitent rentrer. En mars, Nairobi a annoncé une amnistie pour les rapatriés, car le service dans une armée étrangère peut entraîner une peine de dix ans de prison au Kenya. Les autorités ont fermé plus de 600 agences de recrutement.
Cependant, le problème s’étend au-delà du Kenya. Des chercheurs de Code For Africa ont découvert que des recruteurs publient des annonces générées par intelligence artificielle sur Meta et TikTok, y compris des appels directs pour des contrats militaires en Russie. Ce mois-ci, des annonces déclarant explicitement “Contrat militaire en Russie” ont circulé en Côte d’Ivoire. Selon The Observer, la Russie perd environ 30 000 soldats chaque mois et est prête à recourir à des mesures extrêmes pour éviter la coûteuse mobilisation politique et démographique de ses propres citoyens.
Les recruteurs russes sont de plus en plus actifs sur des plateformes occidentales, avec des recherches sur Google et Facebook redirigeant les utilisateurs vers des sites de recrutement. Selon des données de mai, 28 000 étrangers venus de 135 pays étaient déjà enrôlés dans l’armée russe, avec des plans pour en ajouter 18 500 en 2026.
La Russie a également attiré des citoyens du Népal, de Cuba et d’Inde, et dispose désormais d’un canal spécifique pour les nationaux kényans via l’Exarchat africain de l’Église orthodoxe russe, promouvant de prétendus stages dans des séminaires ou des missions de travail.
