La saison de ponte des manchots subantarctiques a débuté sur l’île Galindez en Antarctique, à proximité de la station ukrainienne Akademik Vernadskyi. Le premier œuf a été découvert le 2 novembre près du laboratoire géocosmique. Jusqu’à présent, les biologistes de la 31e expédition antarctique ukrainienne ont enregistré 14 œufs sur l’île, rapportent 24brussels.
Le premier œuf a été identifié par la médecin de l’expédition, Yelyzaveta Pidhayetska. Lors d’une inspection de routine de l’île, elle a remarqué quelque chose de brillant sous un manchot occupé à couver son nid. Au départ, elle a cru qu’il s’agissait de la patte de l’oiseau, mais en prenant une photo et en agrandissant l’image, elle a réalisé qu’il s’agissait d’un œuf.
Cette découverte s’est faite sur un rocher à côté du bâtiment du laboratoire géocosmique, connu des chercheurs polaires sous le nom de cabane DNC. Le premier œuf a été trouvé à cet emplacement pour la troisième année consécutive. L’emplacement du rocher pourrait jouer un rôle, car il s’agit de l’une des premières zones de l’île à être déneigées, ce qui la rend plus adaptée à la nidification plus tôt dans la saison.
Les chercheurs avaient anticipé le début de la ponte, car les premiers couples de manchots s’étaient déjà accouplés fin septembre. L’équipe surveille régulièrement l’île Galindez et accorde une attention particulière aux nids déjà formés. Étant donné que plus de 8 000 manchots habitent l’île, l’ensemble de l’équipe de la station a rejoint la recherche.
Déterminer la date exacte de l’apparition du premier œuf est crucial pour les chercheurs. Cette information permet de comparer les calendriers de reproduction d’année en année et de surveiller l’impact de facteurs externes, y compris le changement climatique.
Dans l’ensemble, les biologistes s’attendent à ce que plusieurs milliers d’œufs soient pondues cette saison. En général, les manchots subantarctiques pondent deux œufs, et rarement trois. Les œufs sont gris-vert, de la taille et de la forme d’œufs de oie.
Les oiseaux construisent leurs nids avec des pierres et se relaient pour couver les œufs. Lorsque la femelle s’absente pour chercher de la nourriture dans l’océan, le mâle reste sur le nid, les deux partenaires se relayant ensuite pour incuber.
Les chercheurs polaires prévoient l’apparition des poussins dans un peu plus d’un mois. La saison de reproduction de l’année dernière près de la station Akademik Vernadskyi s’est conclue avec un nombre record de manchots—près de 11 000. Le nombre d’oiseaux cette année sera confirmé ultérieurement.
Auparavant, un manchot royal a été observé près de la station ukrainienne Akademik Vernadskyi. Cette espèce n’est pas originaire de la zone de la station, la colonie la plus proche se trouvant à environ 2 000 kilomètres du point d’observation.
