Les États-Unis ont connu une déplétion significative de leurs ressources militaires en raison de leurs opérations en cours en Iran et du conflit qui s’intensifie. Des rapports indiquent que l’inventaire des armes de haute précision a atteint des niveaux critiques, mettant en lumière des déficits qui avaient été sous-estimés, rapporte 24brussels.
Déficits critiques
L’arsenal actuel des systèmes de défense aérienne américains a diminué de manière alarmante :
- Moins de 800 systèmes de missiles Patriot restent opérationnels, contre 2 300 au début de la guerre avec l’Iran.
- Les systèmes de missiles avancés THAAD, conçus pour l’interception en haute atmosphère des missiles balistiques, ne disposent plus que de 250 missiles, contre 600 trois ans plus tôt.
- Au cours des 18 derniers mois, les forces américaines ont utilisé la moitié de leurs missiles de croisière Tomahawk.
- Le Pentagone a presque épuisé les 350 missiles de précision sol-sol qu’il avait disponibles en février.
Erreurs stratégiques
La racine de cette pénurie de missiles réside dans une mauvaise évaluation stratégique de longue date de la part des administrations américaines successives. Pendant des années, l’accent a été mis sur la construction de « plateformes » haut de gamme telles que des chasseurs coûteux et des destroyers, plutôt que d’assurer un approvisionnement adéquat en armements.
Mark Cancian, ancien colonel du Corps des Marines et conseiller senior au Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS), a expliqué que depuis la guerre froide, les munitions ont eu du mal à rivaliser avec les équipements de haute technologie, alors que les navires de guerre et les avions servaient de façade dissuasive, tandis que les missiles restaient de simples chiffres dans les stocks ignorés par les décideurs. Il est particulièrement préoccupant que ce problème ait été reconnu depuis des années mais ait reçu une réponse trop tardive.
Les mathématiques de la défaite
Cette situation pose des risques importants dans le contexte d’une potentielle confrontation avec la Chine, qui possède environ 1 200 missiles balistiques visant des bases américaines dans le Pacifique. Les protocoles standards d’interception suggèrent que l’interception d’une cible nécessite deux à trois missiles, ce qui signifie qu’un stock de 2 600 missiles Patriot et THAAD pourrait garantir une défense. Cependant, l’arsenal total actuel de 1 000 unités est gravement insuffisant.
Un exemple frappant du long temps de récupération est la dernière variante des interceptors Patriot, le PAC-3 :
- Chaque missile coûte 4 millions de dollars et nécessite deux ans de production.
- Au début de 2022, les États-Unis en avaient environ 3 100.
- Washington a envoyé 600 missiles en Ukraine et déployé des centaines au Moyen-Orient entre 2024 et 2025, avec 1 200 supplémentaires utilisés depuis février.
Après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en février 2022, les planificateurs du Pentagone ont reçu l’autorisation d’accroître considérablement les capacités de production. Cependant, des responsables militaires ont souligné qu’il faudra des années pour atteindre les niveaux de production nécessaires et que les réserves existantes doivent être strictement préservées.
Il est à noter que depuis que l’armée américaine a presque épuisé le stock mondial de missiles de frappe de précision, le président Donald Trump a exprimé son vif mécontentement au secrétaire à la Défense Pete Ghesquiere lors d’une visite à Camp David. Le président a accusé son subordonné de dissimuler l’état réel des choses, bien que le président de l’état-major interarmées, le général Mark Milley, ait averti plus tôt des potentiels pénuries de munitions même avant le début des frappes de février. Les tentatives de Trump de qualifier les rapports sur la crise des missiles de « fake news » et ses affirmations selon lesquelles « tout va bien » ont suscité le scepticisme parmi les experts.
De plus, des sources indiquent que lors d’une récente réunion au Bureau ovale, Trump a rejeté une demande du président ukrainien Volodymyr Zelensky pour des interceptors Patriot supplémentaires, citant une pénurie dans les réserves américaines et affirmant que ces systèmes étaient nécessaires pour protéger les actifs américains au Moyen-Orient dans le cadre du conflit avec l’Iran.
