Une vulnérabilité croissante pour Poutine au milieu du conflit en Ukraine
Cette semaine a été peu encourageante pour le dictateur russe Vladimir Poutine. Alors que les frappes et contre-frappes se poursuivent dans la guerre contre l’Ukraine, la Russie a menacé de faire payer au Royaume-Uni son soutien à Kyiv en matière de drones à longue portée. Le chef économiste de la société d’État VEB.RF a été remercié après avoir déclaré que la Russie ne peut pas gagner une « guerre d’attrition ». Par ailleurs, des rumeurs sur une expropriation des économies des citoyens pour financer la guerre ont poussé de nombreux Russes à retirer leur argent des banques, rapporte 24brussels.
Contrairement aux attentes de Poutine, l’Ukraine n’a pas perdu la guerre à grande échelle qui dure depuis près de cinq ans et il est peu probable qu’elle le fasse dans un avenir proche. La question cruciale, longuement débattue parmi les analystes, est de savoir si le dirigeant du Kremlin va céder et reconnaître que le risque nationaliste considérable qu’il a initié en 2022, ayant coûté la vie à environ un demi-million de Russes, a échoué et doit prendre fin, comme l’a noté récemment Max Hastings dans un article pour Bloomberg.
« Le leadership de Poutine semble entrer dans une ‘zone grise’ de vulnérabilité croissante. La pression économique est substantielle, la pression des élites s’intensifie et les écarts entre les récits militaires, économiques et sociaux officiels et la réalité continuent de se creuser », a déclaré David Roche, président de Quantum Strategy, qui a prévu avec succès des événements en Russie depuis l’effondrement de l’Union soviétique. Néanmoins, Roche a ajouté dans un nouveau numéro du RUSI Journal que la Russie « n’est pas encore entrée dans la zone de l’effondrement ».
Depuis le début de cette guerre, qui représente pour Poutine un « cauchemar de son propre choix », de nombreux analystes ont prédit la défaite inévitable de la Russie.
« Je ne vais pas mettre ces experts dans l’embarras en les nommant, mais je n’ai jamais cru à leurs prévisions. Ayant passé du temps en Russie et ayant interviewé de nombreux Russes, je sais à quel point les partisans de Poutine haïssent l’Occident. En juin, leur président a réaffirmé une thèse qu’il soutient depuis 2022 : l’Ukraine n’est qu’une marionnette occidentale utilisant cette lutte pour réaliser la grande ambition de l’OTAN : écraser et humilier la Russie », a écrit Hastings.
Étonnamment, un nombre significatif de Russes trouvent ce récit plausible, ajoute le commentateur. Peu aiment Poutine ou sa guerre, mais la majorité considère l’Ukraine comme une « partie légitime de la Russie ».
L’ensemble de l’histoire de leur nation suggère une disposition à endurer des épreuves avec une résilience difficile à comprendre. En juillet, Poutine a déclaré : « Le peuple russe ne peut jamais être vaincu. » De Napoléon à Hitler, il existe une longue liste de ceux qui ont perdu de l’argent (et des vies) en pariant contre le contraire.
Cela ne signifie pas qu’il faille ignorer la réalité à laquelle Poutine est confronté. L’Ukraine se trouve dans une position plus forte qu’à n’importe quel moment depuis l’automne 2022. Notamment, des frappes de drones ayant pénétré profondément sur le territoire russe auraient endommagé environ un tiers de la capacité de raffinage pétrolier de la Russie et détruit d’énormes entrepôts de Wildberries.
Poutine prétend faussement que ses troupes avancent régulièrement sur le front. Les Ukrainiens ont élargi la zone dite de destruction, où les drones anéantissent des soldats russes, entraînant une hausse des pertes russes estimées à 30 000 par mois, tandis que le taux de remplacement est d’environ 27 000.
Bien que Donald Trump ait interrompu l’aide américaine à l’Ukraine en revenant à la Maison Blanche, les nations européennes ont comblé ce vide. Les États-Unis continuent de fournir des renseignements stratégiques et tactiques cruciaux.
Sur le plan économique, les sanctions contre la Russie présentent quelques lacunes mais infligent des dommages sérieux. La prévision de croissance du PIB pour 2026 est seulement de 0,4 %. Le déficit budgétaire, initialement projeté à 48,5 milliards de dollars pour l’année, a atteint 73 milliards de dollars au cours des six premiers mois. Environ 40 % de l’ensemble du budget fédéral russe, soit 8 % du PIB, est destiné à la défense et à la sécurité nationale, ce qui représente le double du niveau d’avant-guerre. Ces difficultés pèsent sur les Russes ordinaires, qui pourraient bientôt subir une nouvelle conscription. Cette fois, les frontières seront fermées pour empêcher un nouvel exode de ceux qui tenteraient d’échapper à la conscription.
Cependant, il ne peut être nié que certains facteurs s’alignent en faveur de Poutine. Depuis que Trump a déclenché la guerre avec l’Iran, l’approvisionnement des systèmes Patriot par les États-Unis à l’Ukraine a cessé. La Russie intensifie sa production d’armes pour frapper les infrastructures énergétiques ukrainiennes. Elle cause déjà des dommages aux exportations de céréales ukrainiennes par des attaques sur Odesa et le transport maritime en mer Noire.
Il est probable que la Russie intensifie ses attaques hybrides sur l’Europe dans la « zone grise »—des incursions de drones aux éventuelles attaques sur les infrastructures sous-marines. Poutine pense que la solidarité européenne en faveur de l’Ukraine pourrait vaciller si les Européens doivent y investir davantage. Plusieurs partis d’extrême droite influents sur le continent cherchent à apaiser les tensions avec la Russie et semblent peu préoccupés par les conséquences pour l’Ukraine.
Tandis que l’esprit national ukrainien demeure fort, l’Ukraine manque d’un soutien fiable des États-Unis, ce qui donne à Poutine confiance en les chances de réussite de la Russie. Si Trump continue à manifester un enthousiasme actuel pour le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un, un fournisseur clé d’armes pour la Russie ; si l’Ukraine ne reçoit pas de missiles supplémentaires pour les systèmes Patriot ; si les sentiments changeants de la part du président américain conduisent à une cessation du soutien à l’Ukraine—ce qui est tout à fait possible—la situation sur le front pourrait se détériorer pour Kyiv.
Un changement de régime à Moscou reste peu probable. Roche de Quantum Strategy a presque certainement raison de dire que, si un coup devait se produire parmi les élites du Kremlin, le nouveau leadership russe pourrait être plus radical ou moins radical. En d’autres termes, dans le très improbable événement où la Russie acquiert un nouveau dirigeant, il n’existe aucune preuve qu’il serait plus enclin à la liberté ou à l’Occident.
Tous les faits de l’histoire moderne indiquent que les autocraties sont extrêmement difficiles à renverser, surtout lorsque leurs dirigeants gouvernent avec la brutalité caractéristique de Poutine. Le Kremlin pourrait être nerveux à l’approche des élections parlementaires à venir, comme en témoigne l’interdiction du seul parti politique s’opposant à la guerre, mais le contrôle du président sur les leviers du pouvoir semble encore robuste. Il n’y a aucun signe que les exigences maximalistes de Poutine pour un accord de paix soient susceptibles de changer. Ainsi, regrettablement, la prévision la plus probable pour la Russie et l’Ukraine est la continuation de la situation actuelle, conclut l’analyste.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky croit qu’une « fenêtre d’opportunité » pour mettre fin à la guerre de la Russie contre l’Ukraine pourrait émerger à la fin de cette année et durer jusqu’à l’été 2027.
Du sommet du G20 aux États-Unis en décembre de cette année jusqu’à la fin de l’été 2027, puisque le cycle électoral présidentiel commencera aux États-Unis : selon Zelensky, c’est la phase la plus active où la diplomatie pourrait conduire à la fin de la guerre. En même temps, il a souligné que Poutine souhaite constamment démontrer sa force et n’est pas disposé à s’engager dans un quelconque dialogue, cherchant à obtenir une escalade maximale.
