Découverte d’une nouvelle espèce de dinosaure
Une nouvelle espèce de dinosaure a été identifiée, nommée Infernogallus jamesi, ou « poulet de l’enfer ». Cette espèce a coexisté avec le tyrannosaure et le tricératops, selon Science Alert. La découverte a été réalisée par des chercheurs analysant cinq spécimens.
L’Infernogallus ressemblait à un dindon par sa taille et pesait environ 12 kilogrammes. Les chercheurs suggèrent que cette espèce faisait partie des premiers dinosaures connus à consommer principalement des fruits.
Thomas Dagen du Musée royal de l’Ontario a déclaré : « La spécialisation dans un régime alimentaire basé sur les fruits est extrêmement rare chez les animaux, donc lorsque cela se produit, des adaptations notables apparaissent. L’anatomie de l’Infernogallus est inhabituelle même pour des dinosaures, et nous avons immédiatement réalisé que nous avions affaire à quelque chose de spécial. »
L’analyse du crâne de l’Infernogallus a fourni des indications suggérant que son régime était principalement composé de fruits. Le dinosaure possédait un bec courbé rappelant ceux des perroquets ou des tortues modernes. Cependant, sa force de morsure était considérablement inférieure à celle des animaux similaires, ce qui suggère qu’il n’était pas adapté pour casser des noix dures, des graines ou des coques.
Les chercheurs ont conclu que le dinosaure ne consommait probablement pas de végétation fibreuse, comme les fougères, en raison de l’absence de dents capables de broyer ce type d’alimentation. Le spécimen le mieux préservé n’a pas révélé la présence de gastrolithes—des pierres aidant à la digestion.
Les résultats indiquent que l’Infernogallus se nourrissait d’aliments mous pouvant être écrasés, en particulier des fruits. Une tomographie par ordinateur a démontré que les muscles de la mâchoire du dinosaure étaient positionnés non pas verticalement mais selon un axe avant-arrière, permettant aux mâchoires de se déplacer d’avant en arrière lors de la mastication.
Cette structure musculaire est relativement rare, se rencontrant principalement chez les animaux avec des mécanismes de mâchoire complexes, tels que les humains ou les perroquets, qui se nourrissent principalement de fruits. Au lieu de dents, l’Infernogallus avait des surfaces osseuses avec une morphologie complexe de crêtes et de rainures, semblant remplir une fonction similaire.
Les scientifiques ont observé : « Lors du mouvement d’avant en arrière de la mâchoire inférieure, le contact entre les surfaces contournées des mâchoires supérieures et inférieures permettait de couper, écraser ou moudre des aliments mous—similaire à l’action d’un mortier et d’un pilon. »
Sur la base de ces caractéristiques et de leur ressemblance avec l’anatomie des perroquets modernes, les chercheurs spéculent que le dinosaure se nourrissait principalement de fruits à noyau, tels que des pêches ou des cerises, qui contiennent un gros noyau entouré de pulpe.
De plus, des chercheurs de l’Université Curtin en Australie ont récemment découvert des échantillons de sang de dinosaure dans un os de jambe qui ont été préservés pendant plus de 100 millions d’années.
