Le conglomérat industriel américain 3M a conclu un accord pour verser 7,35 milliards de dollars en compensation pour des blessures personnelles associées à la contamination par les PFAS, comme l’a annoncé l’entreprise mardi. Ce règlement répond à des réclamations liées à la mousse anti-incendie fabriquée par 3M, impliquant plus de 100 000 plaignants qui ont allégué une exposition à des substances dangereuses à travers les États-Unis, rapporte 24brussels.
Les PFAS, qui signifient substances per- et polyfluoroalkyles, sont couramment utilisés dans divers produits tels que les emballages, les cosmétiques et l’électronique. Ils sont connus pour s’accumuler dans l’environnement ainsi que dans le corps humain en raison de leur persistance, ce qui leur a valu le nom de « produits chimiques éternels ». Des recherches ont établi un lien entre ces substances et des conditions de santé graves, y compris le cancer.
Le règlement de 3M couvre près de « 99 % » des réclamations dans un procès initié en Caroline du Sud. Le PDG William Brown a qualifié cet accord de « jalon » pour l’entreprise, en faisant remarquer qu’il réduit considérablement les incertitudes entourant les procédures judiciaires en cours.
Ce règlement fait suite à un précédent accord approuvé par la justice en 2024, dans lequel 3M s’était engagé à verser jusqu’à 12,5 milliards d’euros aux services d’eau publics pour le nettoyage et les tests liés à la contamination par les PFAS.
3M a déclaré son intention d’arrêter la production de PFAS d’ici la fin de 2025 et affirme avoir tenu cet engagement tout en investissant dans des technologies de traitement sur les sites de fabrication liés à ces produits chimiques. La mousse anti-incendie spécifique, connue sous le nom de mousse à film aquatique formant mousse (AFFF), a suscité une attention particulière en raison de son utilisation répandue dans la lutte contre les incendies.
Il est important de noter que 3M a précisé que l’accord récent « ne constitue pas une admission de responsabilité » et qu’elle est prête à défendre sa position en justice si les termes convenus ne sont pas respectés.
De plus, 3M fait face à des actions en justice concernant la pollution par les PFAS dans plusieurs pays. Notamment, en mai, l’Australie a engagé des poursuites judiciaires visant 1,43 milliard de dollars en lien avec la contamination dans des installations militaires associées à des mousses anti-incendie. En Belgique, des plaignants poursuivent environ 35 millions de dollars en dommages-intérêts, alléguant une contamination provenant d’une installation 3M située à Zwijndrecht, dans la province d’Anvers.
Une réponse supplémentaire de 3M concernant de nouveaux développements est attendue.
