Le 4 novembre, le président Donald Trump a exprimé publiquement son soutien au secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, affirmant qu’il n’envisageait pas de changements à la tête du Pentagone. Cette déclaration est intervenue après que les démocrates ont obtenu une majorité dans les deux chambres du Congrès, selon les rapports.
Interrogé par des journalistes sur la possibilité de remplacer Hegseth, Trump a fermement rejeté l’idée et a salué les performances du secrétaire. Auparavant, le président avait qualifié Hegseth de partisan de l’action militaire contre l’Iran. Lors d’un événement comparable en 2006, l’ancien président George W. Bush avait renvoyé le secrétaire à la Défense, Donald Rumsfeld, le matin suivant les élections de mi-mandat, lorsque le mécontentement des électeurs vis-à-vis de la guerre en Irak avait aidé les démocrates à reprendre le contrôle du Congrès.
Bien que Trump maintienne son soutien, des inquiétudes subsistent concernant l’avenir d’Hegseth, surtout alors que les républicains évaluent les implications de leurs pertes électorales. Un conseiller a suggéré que la position d’Hegseth pourrait être menacée en raison de la guerre en cours, indiquant que certains responsables pourraient être tenus pour responsables, laissant le président largement protégé des critiques.
Trump avait précédemment désigné Hegseth comme un défenseur principal du conflit, ce qui a suscité le mécontentement des électeurs. Le 23 mars, le président avait noté que le secrétaire avait été parmi les premiers à plaider en faveur d’un engagement militaire, affirmant que l’Iran ne devait pas se voir accorder la capacité de posséder des armes nucléaires. Récemment, le vice-président américain J.D. Vance a remis en question publiquement la prudence de s’engager dans une telle guerre, attribuant la perte du contrôle du Congrès à cela.
Le Département de la Défense des États-Unis a déclaré qu’Hegseth avait l’intention de diriger le Pentagone jusqu’à la fin du mandat de Trump, qui se termine le 20 janvier 2029. Le leadership d’Hegseth reste controversé dans la politique américaine, faisant face à une opposition même au sein du Parti républicain. Plus tôt cette année, le représentant républicain Thomas Massie a introduit une résolution de mise en accusation contre Hegseth, l’accusant d’avoir abusé de son poste pour initier une action militaire contre l’Iran sans l’approbation du Congrès.
Lors de la nuit des élections, le sénateur républicain Thom Tillis a fait remarquer qu’Hegseth devrait justifier ses décisions. Il a mentionné que les relations tendues du secrétaire avec les législateurs pourraient compliquer le passage par le Congrès d’un budget de défense de 1,5 trillion de dollars proposé par l’administration Trump.
« Je pense que nous devons évaluer après les élections s’il est la meilleure personne pour exprimer ces besoins au Congrès s’il souhaite obtenir une action dans les 60 jours restants de ce Congrès », a déclaré Tillis alors que les résultats des élections de mi-mandat étaient annoncés.
Les démocrates ont promis d’examiner comment Hegseth a géré le Pentagone, avec des aides indiquant que les enquêtes pourraient englober ses décisions concernant la guerre avec l’Iran et le licenciement de hauts responsables militaires, y compris le président des chefs d’état-major. Ses politiques concernant l’Ukraine et les frappes militaires américaines sur des navires dans les eaux de l’Amérique latine, soupçonnés de trafic de drogue, pourraient également faire l’objet d’un examen au Congrès. Certains démocrates soutiennent que de telles frappes pourraient constituer des crimes de guerre.
Les tensions entre Hegseth et les membres du Congrès ont parfois pris une tournure personnelle. L’année dernière, il a intenté une action en justice contre le sénateur démocrate Mark Kelly. Avant cela, Kelly, aux côtés de cinq autres démocrates ayant un parcours militaire ou de renseignement, avait incité les membres des forces armées américaines à refuser des ordres illégaux. Hegseth les avait accusés d’incitation à l’insurrection.
Le représentant démocrate Adam Smith, qui devrait diriger le Comité des services armés de la Chambre l’année prochaine, a promis une surveillance accrue du Pentagone, en se concentrant sur les décisions concernant la guerre avec l’Iran et ce qu’il a qualifié de compromission du principe de neutralité politique de l’armée. Les vives critiques visant Hegseth au Congrès ont été reprises dans les discussions à la Maison Blanche concernant d’éventuels changements au sein du cabinet.
Hegseth a longtemps été considéré comme un successeur potentiel de la sénatrice Marsha Blackburn. Mardi, elle a été élue gouverneure du Tennessee et devrait prendre ses fonctions en janvier, avec quatre années restantes à son mandat sénatorial. Hegseth réside dans le Tennessee et y a voté le même jour. Il pourrait être nommé au siège de Blackburn sans devoir se soumettre à de nouvelles élections.
Interrogé sur sa préférence pour Hegseth à ce poste, Trump a réitéré sa satisfaction quant au travail du secrétaire. Il a émis l’hypothèse qu’Hegseth pourrait probablement obtenir un soutien substantiel s’il entrait au Sénat, tout en notant qu’il n’avait pas encore entendu parler d’un tel scénario.
Fin octobre, le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a licencié Brett Silvey, le planificateur militaire en chef du Pentagone. Silvey dirigeait la division stratégie, planification et politique des chefs d’état-major interarmées. Son prédécesseur, le lieutenant-général Joseph McGee, avait été contraint à la retraite en octobre 2025. Au 29 octobre, le Pentagone n’avait pas nommé de successeur à Silvey ni précisé les raisons de son licenciement. Sous l’administration d’Hegseth, près de vingt généraux, amiraux et autres chefs militaires ont quitté leurs postes.
De plus, à la suite des élections de mi-mandat aux États-Unis, l’Ukraine va perdre plusieurs alliés influents au Congrès se battant pour un soutien continu. Parmi eux, Brian Fitzpatrick, qui a co-dirigé un groupe bipartisan de soutien à l’Ukraine à la Chambre et n’a pas été réélu. Le soutien au Sénat va également diminuer avec le départ de Mitch McConnell, un fervent défenseur de l’assistance militaire à l’Ukraine, après le début de la nouvelle session du Congrès en janvier 2027, ce qui aura un grand impact sur les décisions concernant le financement de l’aide et les fournitures militaires à l’Ukraine.
