Une startup innove dans les tests de médicaments avec des organoïdes intestinaux humains
La startup basée à Denver, Intero Biosystems, fait progresser le développement de médicaments grâce à la création d’organoïdes intestinaux humains, des tissus cultivés en laboratoire imitant l’intestin, afin d’étudier les effets des médicaments avant les essais sur l’homme. Cette innovation répond aux taux d’échec significatifs des médicaments existants lors des essais cliniques, souvent attribués aux limites des modèles animaux pour prédire avec précision les réponses humaines.
Fondée en 2024, Intero met en avant que ses organoïdes se distinguent des modèles plus simples en incorporant plusieurs types de cellules et de tissus présents dans l’intestin humain, offrant ainsi un modèle plus pertinent pour tester les produits pharmaceutiques et autres composés. La cofondatrice et directrice technique, Madeline Eiken, a déclaré : « La plupart des médicaments échouent lors des essais cliniques, et il est assez facile de comprendre que nous ne sommes ni des souris ni de simples couches de cellules. »
Le produit phare de la startup, GastroScreen, est proposé aux entreprises pharmaceutiques, biotechnologiques, alimentaires et chimiques pour les tests de médicaments. Chaque organoïde mesure environ un millimètre, avec environ 100 expédiés dans un tube. Les clients peuvent tester ces organoïdes dans des conditions saines ou induire des états similaires à des maladies pour examiner la réaction des tissus face à divers composés. Le cofondateur et PDG, Charlie Childs, a souligné l’aspect innovant de leur produit : « Nous expédions littéralement de mini organes vivants par la poste aux gens. »
Intero ne fournit pas seulement des organoïdes, mais également les nutriments et les produits chimiques nécessaires à leur culture, et propose de concevoir et réaliser des études adaptées aux besoins de ses clients. Ces études se concentrent sur la safety des médicaments et la recherche sur les maladies, permettant aux clients d’évaluer les éventuels risques ou avantages des candidats médicaments dans un cadre contrôlé.
Depuis sa création, Intero a élargi ses opérations pour compter sept employés et près d’une dizaine de clients, levant un total de 2,3 millions de dollars en financement pré-seed. La société a annoncé avoir généré plus de 400 000 dollars de revenus du quatrième trimestre 2024 jusqu’au troisième trimestre 2025.
Le soutien réglementaire croissant en faveur d’alternatives aux tests sur animaux, notamment de la part de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, a également stimulé l’intérêt pour des méthodes innovantes telles que les organoïdes. La FDA a élaboré des plans pour supprimer les exigences de tests sur animaux pour certaines approbations de médicaments, incitant à l’adoption de technologies comme les organoïdes et d’autres méthodes de test non animales.
À mesure que les paysages réglementaires évoluent, les entreprises pharmaceutiques deviennent plus disposées à intégrer les technologies d’organoïdes dans leurs pipelines de R&D, selon Eiken. Ce changement marque une tendance plus large où les entreprises explorent des modèles de test plus pertinents pour l’homme, au-delà des études traditionnelles basées sur les animaux.
Intero Biosystems se distingue dans ce domaine en dérivant ses organoïdes à partir de cellules souches pluripotentes induites, qui peuvent être générées à partir d’échantillons de sang non invasifs, permettant ainsi une personnalisation potentielle des tests de médicaments. Cette approche présente des avantages en matière d’évolutivité par rapport aux modèles nécessitant des procédures de collecte de tissus plus invasives.
Actuellement, Intero est dans la deuxième phase d’un processus de validation complet pour ses organoïdes. Les premiers tests ont montré des réponses cohérentes à des médicaments bien documentés, en particulier ceux connus pour impacter la santé intestinale. La phase finale impliquera des comparaisons directes entre les résultats de GastroScreen et les données cliniques et animales existantes, avec des études en cours avec plusieurs entreprises pharmaceutiques.
Pour l’avenir, Intero vise à automatiser sa production pour augmenter considérablement la sortie d’organoïdes tout en explorant des solutions de médecine personnalisée. Leur vision à long terme inclut le développement d’un prototype d’intestin artificiel tirant parti des données de leurs plateformes d’organoïdes.
Les avancées d’Intero ont été discutées lors de l’événement TechCrunch Disrupt récent, où elle fait partie des 20 startups en compétition pour le titre de Startup Battlefield, mettant en évidence son impact potentiel sur l’avenir du développement et des tests de médicaments.
